Übersetzung: Julia Nowak Lektorat: Jo Pi
Es ist vier Uhr morgens und die Prüfung beginnt in acht Stunden.
Danach steht noch das Klavierkonzert an.
Du hast tagelang gelernt und geübt, aber fühlst dich für beides noch nicht bereit.
Also, was kannst du tun?
Du könntest noch eine Tasse Kaffee trinken
und die nächsten Stunden mit Büffeln und Üben verbringen.
Auch wenn dich das überrascht:
Leg die Bücher besser weg, hör auf zu spielen
und leg dich lieber schlafen!
Ein Drittel unseres Lebens schlafen wir.
Dennoch denken wir kaum über unseren Schlaf nach.
Diese Einstellung beruht häufig auf einem großen Missverständnis:
Schlaf ist keine verlorene Zeit,
oder bloß eine Möglichkeit sich nach harter Arbeit auszuruhen,
sondern eine wesentliche Körperfunktion.
In der Zeit reguliert der Körper sein Vitalsystem, die Atmung,
und alles von der Blutzirkulation
über das Wachstum bis hin zur Immunabwehr.
Das ist ja toll, aber hat das nicht Zeit bis nach der Prüfung?
Nicht so voreilig!
Schlaf ist auch wichtig für dein Gehirn.
Ein Fünftel des Blutes, das in deinem Körper zirkuliert,
wandert in dein Gehirn, während du einschläfst.
Während du schläfst, durchlebt dein Gehirn
eine intensive Phase, in der alles neu strukturiert wird.
Das ist entscheidend für unser Gedächtnis.
Auf den ersten Blick
ist unsere Fähigkeit, uns an Dinge zu erinnern, nicht so beeindruckend.
Im 19. Jh. demonstrierte der Psychologe Herman Ebbinghaus,
dass wir normalerweise 40 % aller neuen Informationen
innerhalb von 20 Minuten wieder vergessen haben.
Dieses Phänomen ist als "Vergessenskurve" bekannt.
Dieser Wissensverlust kann jedoch
durch die Festigung des Gedächtnisses verhindert werden.
Dabei werden Informationen
vom flüchtigen Kurzzeitgedächtnis in das Langzeitgedächtnis übertragen.
Diese Festigung gelingt mit der Hilfe eines bestimmten Hirnareals:
dem Hippocampus.
Seine Rolle beim Aufbau des Langzeitgedächtnisses
wurde in den 1950er Jahren von Brenda Milner durch ihre Forschungsarbeit
an einem Patienten namens H.M. gezeigt.
Nach der Entfernung seines Hippocampus war H.M.s Fähigkeit geschädigt,
neue Informationen im Kurzzeitgedächtnis zu speichern.
Er konnte aber körperliche Aufgaben durch Wiederholung erlernen.
Durch die Entfernung seines Hippocampus
wurden auch die Fähigkeiten seines Langzeitgedächtnisses geschädigt.
Dieser Fall zeigte unter anderem,
dass der Hippocampus eine entscheidende Rolle
in der Festigung des Wissensgedächtnisses spielt,
wie z. B. die Fakten und Konzepte,
an die du dich für diesen Test erinnern musst;
im Gegensatz zum Verhaltensgedächtnis,
das für die Fingerbewegungen zuständig ist,
die du bei deinem Konzert brauchst.
Die Studien Milners und Eric Kandels in den 90ern
haben zum heutigen Modell dieses Festigungsprozesses geführt.
Sinneswahrnehmungen werden zunächst übertragen
und vorübergehend als Kurzzeiterinnerung in der Nervenzellen gespeichert.
Von dort reisen sie in den Hippocampus. Dieser stärkt und verbessert
die Nervenzellen in der Großhirnrinde.
Dank der Neuroplastizität werden neue Synapsen gebildet,
die neue Verbindungen zwischen den Nervenzellen ermöglichen
und das Nervennetzwerk stärken.
Dorthin kehren die Informationen als Langzeiterinnerung zurück.
Warum erinnern wir uns an einige Dinge und an andere nicht?
Es gibt einige Möglichkeiten,
das Ausmaß und die Effektivität unserer Merkfähigkeit zu beeinflussen.
Erinnerungen, die wir mit starken Gefühlen oder sogar Stress verbinden,
werden durch die Verbindung des Hippocampus
mit unseren Emotionen besser gespeichert.
Einer der wichtigsten Faktoren für eine hohe Merkfähigkeit ist --
richtig geraten --
ein guter Schlaf.
Unser Schlaf kann in vier Phasen unterteilt werden.
Die beiden tiefsten bezeichnen wir als Tiefschlaf (SWS) und REM-Schlaf.
Die EEG-Überwachung in diesen Phasen
hat Bewegungen elektrischer Impulse zwischen dem Hirnstamm,
dem Hippocampus, dem Thalamus
und der Hirnrinde aufgezeigt.
Diese Areale sind wichtige Stationen in der Erinnerungsbildung.
Die verschiedenen Schlafphasen helfen,
die unterschiedlichen Erinnerungen zu festigen.
Während des Tiefschlafes wird das Wissensgedächtnis
in einem vorübergehenden Speicher des vorderen Teils
des Hippocampus verschlüsselt.
Durch einen beständigen Austausch zwischen der Hirnrinde und dem Hippocampus
wird es abermals aktiviert und schrittweise
in das Langzeitgedächtnis in der Hirnrinde geleitet.
Der REM-Schlaf ähnelt andererseits dem Wachzustand und wird mit der Festigung
des Verhaltensgedächtnisses verbunden.
Laut Studien wäre es also ideal,
drei Stunden nach dem Auswendiglernen und eine Stunde nach dem Einüben
der Tonleiter schlafen zu gehen.
Hoffentlich siehst du jetzt, dass zu wenig Schlaf
nicht nur langfristig deiner Gesundheit schadet.
Es wird auch unwahrscheinlicher,
dass du das zuvor Gelernte und Geübte behältst.
Alles geht auf den weisen Satz zurück: "Schlaf eine Nacht drüber."
Angesichts dieser inneren Neuordnung
und dem Bilden neuer Verbindungen im Schlaf
könnte man sogar sagen, dass du nach einem erholsamen Schlaf
jeden Morgen mit einem neuen und verbesserten Gehirn aufwachst,
das für jede Herausforderung bereit ist.