妻がネズミを丸呑みする瞬間を目撃するまで
夫は妻のお腹に蛇の子が宿っているなんて夢にも思わなかった
だから雄黄水で自分の子じゃない胎児を始末しようと決めたんだ
だって村に巨大な蛇が現れてから
何年も不妊だった妻がいきなり妊娠したんだから
ところが妊娠3ヶ月でお腹が破裂寸前の風船みたいにパンパンに膨れ上がってしまった
やがて村中に恐ろしい噂が広まっていく
あの女が孕んでるのは蛇の子だってね
最初夫はこの噂を聞いて激怒した
妻が裏切るわけないって心から信じてたから
みんなの前でたとえ蛇の子でも俺が育てるって断言したほどだ
噂話をする連中を思いっきり怒鳴りつけた
でも蛇使いの花婆さんが妻のお腹を触った途端
顔面蒼白で震え出したんだ
慌てて夫を脇に引っ張って聞いてきた
奥さん最近おかしなところないかってね
冷静に考えてみると確かに変だった
卵なんて食べなかった妻が最近生卵をゴクゴク飲み込むようになった
それも一気に三十個も四十個も
最初は妊娠中の食欲増加だと思ってたんだけど
すると花婆さんがさらに追い打ちをかけてきた 妊娠してから目が悪くなってモノがよく見えなくなったろう
冬になったら布団から出てこなくなったろう
十日も半月もずっと寝てるだろうってね
夫は驚愕した
なんでそこまで言い当てられるんだって
次の瞬間花婆さんが恐ろしい顔でこう言った
あんたの嫁のお腹にいるのは人間じゃない 蛇の子だよって
夫はブチ切れて花婆さんを突き飛ばした
デタラメばっかり言うなって怒鳴った
こんな化け物みたいな話信じられるわけない
よくもそんなでたらめな嘘つけるなって責めた
でも花婆さんは引き下がらず奥さんいつ妊娠したんだって食い下がってきた
その瞬間ハッとした 自分ずっと妻と夫婦生活してなかったって
しかもベッドで巨大な蟒蛇を見かけたことがあった
その直後妻につわりの症状が出始めたんだ
二人は黙って診療所に駆け込んだ
医者が脈診して妊娠してますねって言った
夫は大喜びだった
でも二人が帰った後医者の顔が真っ青になった
五十年のキャリアで初めてこんな異常な脈に遭遇したんだ
一つの子宮の中に数十もの胎児の気配があるなんて
慌ててCT画像を見直したら
恐怖でその場に腰を抜かしてしまった
花婆さんは頑固な夫に呆れて手を振った
巨大蛇が嫁を奪いに来た時は誰も助けられないからねって警告した
その時妻が割り込んできて会話を遮った
急かすように夫を家に連れて帰った
ところがその夜妻のお風呂を準備してたら
鼻が曲がるような生臭い匂いが漂ってきた
目を凝らしたら魂が抜けそうになった
なんと妻が真っ黒な大蛇と一緒に風呂桶に浸かってたんだ
夫の悲鳴を聞いて妻はすぐさま怯えたフリをした
蛇の影がシュルシュルっと壁の隙間に消えていく
夫は鍬を掴んで追いかけて叩き殺そうとした
でも妻が必死に引き止めてきた
殺生はダメだって 命あるものだからって
夫が近寄って妻を桶から出そうとした瞬間
あの生臭さが濃厚すぎて吐きそうになった
この時ようやく本気で疑い始めた
妻が本当に俺に隠れて何かやらかしたんじゃないかって
翌日こっそり花婆さんの所へ行った
昨夜の出来事を打ち明けた
あのしつこい蛇を追っ払う薬が欲しいって頼んだ
花婆さんは何度も首を振った
その言葉に夫は腰を抜かした
すると花婆さんが小瓶の雄黄水を取り出して渡してきた
血の月の夜に必ず嫁に飲ませろって何度も念を押された
さもないと嫁が奴らの餌になるぞって
でも頑固な夫は信じようとしなかった
自分の子供を殺すなんて絶対できないって言い張った
家に帰ると妻がいとこの漢方医院で産みたいって言い出した
しかもいとこは有名な漢方医の家系なんだって
でもいとこが白雲山に住んでるって聞いた瞬間
花婆さんの言葉がフラッシュバックした
蛇の子を孕んだ女は産む前に白雲山へ行きたがるって
この瞬間頭の中が真っ白になってどうしていいかわからなくなった
でも妻はもう大きなお腹を抱えて出発を急かしてきた
仕方なく成り行きに任せるしかなかった
二人はあっという間に白雲山の奥深くのいとこの家に着いた
玄関に入った途端あの嫌な生臭さがまた漂ってきた
あの夜風呂場で嗅いだのと全く同じ匂いだ
いとこが大歓迎でご馳走を並べた
妊婦のための特製栄養食だって言うんだけど
箸で持ち上げてみたらネズミの肉だった
恐怖で全身が震えた
いとこは山で獲れた野生の竹ネズミだって説明した
その瞬間妻が手を伸ばしてネズミを一匹鷲掴みにして口に放り込んで丸呑みした
夫はまたしても腰が抜けた
するといとこが準備してた小瓶を取り出した
今夜血の月が出たら嫁さんに飲ませてくれって
これを飲めば絶対安産だって保証してきた
夫はゾッとした これこそ花婆さんが言ってた血月出産じゃないか
妻はわざと俺をこの人里離れた山奥に連れ込んで
俺を奴らの餌にするつもりなのか
でもこの時夫は悟った 今更逃げ出すにはもう遅すぎるって
夜になって月がじわじわと赤く染まり始めた
妻は一気にいとこの薬水を飲み干した
すぐにお腹に陣痛が起きた
その時窓の外の月がどんどん真っ赤になっていく
夫の脳裏に花婆さんの警告が蘇った
この時妻のお腹の皮膚がパンパンに張り詰めた
表面に蛇の鱗みたいな模様が浮き出てきた
それにいとこの異常なまでの熱心な世話
夫はついに理解した こいつらこそ本当の仲間なんだって
妻がまさに産もうとしてる時いとこが夫に隣の部屋から出産道具を取ってこいって言った
部屋に入って夫はこれまでの妻の異常な様子を全部思い返した
ついに決心した この自分の子じゃない化け物を始末するって
そっと花婆さんからもらった雄黄水を取り出した
妻に飲ませる水に混ぜ込んだ
でも水を持って妻に飲ませようとした瞬間
目の前の光景に恐怖で声も出なくなった