譯者: Chen Chi-An 審譯者: Regina Chu
多數歷史書會說羅馬帝國在 公元五世紀時滅亡，
但這件事可能會讓
數百萬名生活在中世紀 羅馬帝國的人非常驚訝。
這個中世紀羅馬帝國，
現今我們認知的拜占庭帝國，
始於公元 330 年。
第一位基督教皇帝康士坦丁
把羅馬帝國的首都 搬到新城市康士坦丁堡，
該城位於古希臘城市拜占庭。
西哥德人公元 410 年洗劫羅馬
及帝國西邊省分被野蠻人征服後，
康士坦丁作為東邊首都， 保留羅馬帝國的名號，
在那裡，歷代帝王統治 接下來的 11 個世紀。
從原羅馬帝國直接傳承，
讓拜占庭帝國比起她的鄰居 在技術及藝術上更有優勢，
因此拜占庭認為鄰居都是野蠻人。
九世紀時，從外邦來的旅人
對君士坦丁堡皇宮裡 優雅的石拱門和圓頂讚嘆。
一對黃金老虎盤坐皇帝王位，
當客人跪在地上時， 一個隱藏的機關會讓老虎吼叫。
黃金鳥在身旁的黃金樹上唱歌。
中世紀羅馬工程師 甚至使用液壓引擎
將王座高高舉起。
其他古羅馬文化的影響
可以從皇帝的衣著上見到，
如傳統軍服和托加長袍；
而法庭上
仍沿用羅馬法律。
拜占庭勞工階級的生活
和古羅馬的勞工相似，
許多人務農或從事特定工作，
例如製陶、
製皮革、
漁撈、
編織、
或製作絲綢。
但當然，拜占庭帝國
不只是停留在古羅馬的桂冠而已，
藝術家創新，創造巨幅馬賽克 及華麗的大理石雕刻。
建築師建造許多教堂，
其中一個叫聖索菲亞大教堂，
她有非常高的圓頂，據傳 有一條天堂垂下的鎖鍊掛著它。
帝國同時也聚集許多學者， 例如安娜．科穆寧娜，
身為 12 世紀的帝國公主，
安娜致力於哲學和歷史，
她對她父親治理帝國的紀錄 是歷史學家重要的來源，
記載第一次十字軍東征時 拜占庭的政治歷史。
另一位學者，數學家利奧，
發明在帝國境內的烽火系統，
位於現今的希臘和土耳其，
綿延長達 700 公里，
這套系統能傳送訊號到帝國角落，
警告敵軍入侵，
傳遞只需要一小時。
但他們先進的技術 無法永遠保護帝國。
1203 年，一支法國和威尼斯的十字軍
和阿歷克塞．安杰洛斯達成協議，
阿歷克賽是一位被廢黜皇帝的兒子，
他承諾給十字軍巨額財富，
請求協助他從叔叔那重奪王位。
阿歷克賽成功了，但一年後
人民反叛，阿歷克賽被罷黜且處死，
還沒得到報償的軍隊 因而揮軍康士坦丁堡。
他們放火，
摧毀無數古代及中世紀的 藝術和文學作品，
也讓約三分之一的人無家可歸。
這城市 50 年後由羅馬皇帝 米海爾．帕里奥洛加斯重建，
但重建的帝國再也沒有 奪回本來的領土，
那些被十字軍征服的地方。
最後， 1453 年，鄂圖曼皇帝 征服者穆罕默德奪下康士坦丁堡，
為羅馬帝國劃下句點。
儘管被鄂圖曼征服，
許多東地中海說希臘語的居民
繼續稱自己是羅馬人， 直到 21 世紀早期。
事實上，一直到文藝復興時期
「拜占庭帝國」才開始被使用。
對西歐人來說，
文藝復興是和古代智慧重新連結，
既然中世紀羅馬帝國仍存在，
暗示著仍有歐洲人 沒有失去和古代的連結。
西歐人為了劃分清楚不同時代，
區別古典、說拉丁語的 異教羅馬帝國時期
及中世紀、說希臘語的 基督教羅馬帝國，
學者將後者重新命名為拜占庭，
因此，在帝國滅亡 100 年後， 拜占庭帝國這個詞誕生了。