Пощадите меня…
Простите меня…
Пощадите меня…
Часто я вижу один и тот же сон.
Простите меня…
Разок-то вы с ней порезвились.
Высоко же вы забрались, дорогой доктор.
Пощадите меня…
Простите меня…
Закрой свой рот!
Пощадите меня…
Простите меня…
Пощадите меня…
Простите…
И после,
даже открыв глаза,
я ещё какое-то время трясусь от страха, не зная, сон это или реальность.
Пощадите меня…
Похоже, мнительные авантюристы спасут мир
Облава в лабиринте
Платить вам…
Не думал, что попаду в яблочко…
Я впервые вижу такую прыть!
Мы словно повстречали настоящего Степпинг мена.
Я категорически не согласен с мнением, что она Степпинг мен!
Это абсурд, что она писала статьи о самой себе!
Простите, что прерываю вас…
Хочу познакомить вас с одной красоткой, хотя и не столь хорошей, как я.
Вы нас заинтриговали!
Мама!
А вы, надо полагать, «Выживальщики»?
Травмы вас уже не тревожат, Ада?
Надо же! Я успела прославиться?
В чём дело? Вы знакомы?
Конечно, я давно наслышан о Сомелье Аде,
застрельщице легендарной команды ранга A, «Граншеф».
Как давно я не слышала это прозвище…
С тех пор, как ходила за платиновым персиком с Фифсом и парнями.
С Фифсом? Едоком-одиночкой Фифсом?
Говорят, он дорос до ранга S.
Но тогда все мы были молоды.
Ого…
Я так понимаю, моя дочь доставила вам хлопот.
Простите, пожалуйста.
Она девочка отчаянная, яблоко от яблони.
Но достаточно. История Степпинг мена для тебя закрыта.
Конечно. Тебе больше не стоит играть с огнём.
Постойте, наставник!
Наставник? Это ещё что за новости?
Мама, я хочу стать его ученицей!
Начинается…
Лейна.
Позволь быть с тобой честным.
Ты для меня — враг.
А?
Возможно, это слишком громкое слово.
Но когда я оказываюсь рядом с такой малышкой, как ты,
меня охватывает ужас, который не описать словами.
Однажды одна девочка обманула меня,
в итоге я провёл немало дней в заключении.
К моменту освобождения
я каменел от одного вида маленьких девочек, пугался…
и даже не мог толком выдавить слова из пересохшего горла.
Но речь — не самое страшное.
Иногда я даже дышал с трудом.
Дело не в тебе. Меня тяготит компания любых девочек твоего возраста.
Но ведь вы закрыли меня собой!
Любой поступил бы на моём месте так же, увидев, что ребёнку грозит беда.
Хотя…
я и сам этому удивился.
И подумал,
что для меня, возможно, не всё потеряно.
Что я движусь вперёд
и однажды смогу преодолеть страх.
Для этого нужны пятнадцать лет?
О чём разговор?
Я не отдам её замуж! А тем более в авантюристы!
Нет, матушка, у меня и в мыслях не было…
Вот именно, мама!
Я хочу, чтобы он меня учил, а не любил.
А мужчину себе нужно выбирать куда тщательней!
Вот это да…
Она рассудительна.
Кажется, тебя отшили, Зем.
Через пятнадцать лет она бы стала прекрасной девушкой…
Мне тебя что, на части покромсать?!
Сразу поймёшь, почему я была в «Граншефе»!
Ой! Пощадите!
Теперь мне ясно, в чём дело.
Мы у вас в большом долгу.
Ещё раз спасибо.
Но скажу честно:
вам тоже стоит сматывать удочки.
Лучше забудьте об этом деле.
Вы ведь уже сражались с ним. Для нас это непосильный соперник.
Мы не обязаны тебя слушаться, госпожа Граншеф.
Авантюристы вольны сами выбирать цель для охоты.
Сейчас он вам не по зубам.
Мы это знаем.
Но не можем закрыть глаза на похищения детей.
С похищениями должен разбираться Орден Солнца.
Да.
Просто негодяй, прикрывающий свои злодейства городской легендой,
встал нам поперёк горла.
Именно.
Этим я и воспользовалась.
А?
У Ордена Солнца и без того хватает дел,
чтобы гоняться за ещё одним похитителем.
Поэтому ты представила всё так, словно похититель — Степпинг мен,
чтобы привлечь к поискам авантюристов.
Да?
Больше я к нему не лезу.
Этот случай наглядно показал,
что я не готова умереть, оставив её одну, и не хочу, чтобы она сама угодила в беду.
Это правильное решение.
Ты сказала, он нам не по зубам.
Скажи,
как нам его одолеть?
Неужели ваш лидер склоняет голову перед каждым встречным?
Частенько.
Он счёл это рациональным.
Это его хорошая черта.
Морская
актиния
Для начала попробуйте этот суп.
С чем он?
Судя по запаху, с грибами храбрости!
Превосходно, Карран. У тебя чуткий нюх.
Такой деликатес стоит не меньше пятидесяти тысяч!
Вкусно.
И? Как этот суп поможет нам победить?
Ты же не просто дала нам его на удачу?
Эти грибы помогают раскрыть магический потенциал.
В бою со Степпинг меном
вам придётся часто скакать с места на место, уворачиваясь от его атак.
Так что ключом к победе станут заклинания.
Магические силы?
К сожалению, я для этого не очень гожусь…
А я вряд ли смогу колдовать в ближнем бою.
Мы с ней обычно стоим в арьергарде.
Я бы хотела попробовать…
но мне тяжело осваивать трудные вещи.
Выживальщики, вы чего сразу нос повесили?
Лично мне советы не требуются.
Теперь возьмите его в руки и произнесите:
«Гори!» — ясно?
Зажигатель?
Карран, верно? Попробуй первой.
Ладно…
Гори, гори, гори!
Постарайся расслабиться.
Гори…
Представь, что энергия идёт от пупка.
Не получается!
Я уже взбесилась!
Мне было бы проще плюнуть огнём!
Значит, думаешь о чём-то постороннем.
Ну, спешить некуда.
Следующий.
Я, что ли? У меня с магией сразу не заладилось.
О!
Ты справился, Ник!
Молодчина!
Превосходно, Ник!
Если честно, я сам поражён…
Но таким огоньком даже городскую шпану не прогнать.
Ну так воевать можно не только огнём.
Я хотела оценить потенциал.
И что?
Что из меня получится?
Результат зависит
от усердия на тренировках.
Степпинг мен использует два усиления:
«Лёгкость» и «Тяжесть».
Авангарду прежде всего стоит освоить Лёгкость.
Подпрыгни на канате десять раз.
Думаю, справлюсь…
Раз, два…
Три, четыре…
Пять! Как здорово!
Семь!
Восемь!
Девять!
Девять…
Я думала, ты справишься лучше всех…
Сам виноват, что выбираешь одно и то же время и место.
Чем ему так приглянулся этот час?
Признайся, ты Оливия?
Стоять!
Вот гад… Похоже, это не Оливия.
Одновременно использует магию для атаки, движения и маскировки.
Не уверен, что такие умелые маги существуют в природе.
Значит, это зачарованные предметы?
Товары от местных я ещё знаю,
но если это редкий артефакт, то помочь ничем не могу.
У тебя же есть знакомый специалист.
А?
Ну?
Ты явно пришёл не за тем, чтобы угостить меня добротными булочками с мясом.
Мне нужна твоя помощь.
Что за предмет помогает скрывать своё присутствие и внешность?
Это…
Камень царя иллюзий.
А вернее, предмет, в который он вставлен.
Ты точно знаешь, что это?..
Как бороться?
Разрушить иллюзию не так уж трудно.
Самый верный способ — повернуться лицом к владельцу Камня и выкрикнуть его имя.
Признайся, ты Оливия?
Но смотри, бесполезно называть имена наугад.
Эффект зависит от уверенности в том, кто перед тобой.
И если ты сомневаешься, ничего не произойдёт.
Угадай с первого раза.
Неужели это…
не Оливия?
А теперь ещё раз!
Отдыхать потом будешь!
Да!
Давно меня так не гоняли.
Сразу вспоминаются былые деньки.
Те, кто прошёл школу «Мастеров войны»,
могут одолеть нечисть голыми руками.
Не глазей по сторонам, а совершенствуй себя!
О магии и прочей чепухе поговорим позже.
Да!
Похоже, ты не очень-то рослый.
Родители тоже такими были?
Да!
Не считай свой рост недостатком.
Определись, в чём твоя сила, и приумножь её!
Понял.
Похоже, скоро ты будешь готов.
Нет, магия развеивается, едва я отвлекаюсь.
Будет тяжело сохранить её в упорном бою.
Я опросил людей, опираясь на записки Ады.
Выяснил, у кого течёт крыша, где её чинили.
Ну конечно! Он же прыгает с крыши на крышу!
Где повреждений больше, там он и ошивается!
Да.
Петля затягивается.
Постойте…
Что у вас нового?
Пара щенков из лавки Грега померла.
Больше он две десятых не скидывает — дурной знак.
А… Ещё на кладбище притащили мёртвого ребёнка.
Ну, ничего необычного.
Мёртвого ребёнка…
А это был мальчик или девочка?
А?
Кто бы знал…
Длинные у него волосы были? Короткие?..
Я уж не помню.
Здесь такое не редкость.
Не нравится мне всё это.
Будьте начеку.
Телепатия?
В чём дело?
Нас кто-то преследует.
Он может напасть в любой момент.
Вот он!
Получай!
Хватит ли моих скудных тренировок?
Лёгкость!
«Лёгкость»? Так ты действительно Степпинг мен?!
От него слышу!
Параллель!
Наивный! Параллель!
Серьёзно?
Я избавилась от вашего козыря.
Не сомневайся и назови имя!
Оливия!
Ты ведь Оливия?
Да! Я Оливия!
А?
О! Это же Ник!
Это я! Та самая Оливия, которую ты подозревал!
Твоя знакомая Оливия, которая не злится, не обижается,
но зато рыдала, уткнувшись в подушку!
Давай разберёмся.
Получается…
…это ты был Степпинг меном, Ник.
Разумеется, нет!
Мы полагали, что Степпинг мен — это ты.
Хорошо.
Только не пугайтесь!
На самом деле я…
журналистка, она же авантюристка,
она же Степпинг мен!
Я так и знал!
Но меня так называли давным-давно.
И что это значит?
Ты же всё равно Степпинг мен.
А!
Я не похититель детей, которого стали звать Степпинг меном!
Если кратко,
то настоящий Степпинг мен — это чудак, который скачет ночью по городским крышам!
На самом деле Оливия просто чудачка!
Я это понимала и раньше.
Понятно. Впервые слышу теорию, что Степпинг менов несколько.
Однако…
Нам не пришлось бы так мучиться, если бы ты не сбежала…
В этом я согласна. Из-за побега я не могла и близко подойти к редакции и гильдии.
Точно! И что это был сегодня за фокус?
Что ещё за «Параллель»?
Обнаружен не то парень, не то девушка, владеющий высококлассной древней магией!
Из этого выйдет замечательная статья.
Отлично!
Степпинг меном оказалась журналистка, она же ведьма, владеющая древней магией!
Жди дня, когда я подам в ежемесячник «Лемурия» эту статью!
Но это я одобряю статьи к публикации, так что надеюсь на твоё понимание.
Предлагаю объявить перемирие.
Всё-таки, у нас схожие цели.
П-п-пожалуй, ты прав.
Давайте вместе предадим Степпинг мена правосудию! Гип-гип-ура!
Тебя это устраивает?
Я не вижу ничего подозрительного…
Уверен?
Что можешь сказать о её внешности?
Подробно опиши мне каждую деталь.
Какие губы? Большие? Маленькие?
А нос? Острый? Приплюснутый?
Глаза? Веснушки? Шрамы?
А что про неё скажешь?
Глаза и нос на месте, всё как обычно…
Нет. Это подозрительно…
что нет ничего подозрительного.
Именно. Как раз это и странно.
Она подозрительна целиком и полностью, с головы до пят.
Наше восприятие этой девочки намеренно искажено.
И что это значит?
Проверим тело с другой стороны.
Что это?
Скорее всего, осколок Камня царя иллюзий.
Уровень его силы мал, но всё равно препятствует опознанию.
Вот как им удалось обдурить следователей из Ордена.
Но зачем это нужно?
На руке след от ожога.
Непохоже, что шрам свежий.
А на шее есть родинка.
Следы лечения от жёлтой лихомуки…
Эта девочка — не просто безымянное тело.
Она была человеком, которым дорожили, которого кто-то любил.
Морская
актиния
Марта Каннинг, 10 лет.
Дочь мастера доспехов Каннинга с Кузнечной улицы.
На левом запястье шрам от ожога.
На шее справа родинка.
Пропала без вести месяц назад.
Она часто убегала из дома, так что родители поздно спохватились.
Очевидно, это она.
Да.
Напрашивается вывод, что тела похищенных детей попадали в Коллекцию отбросов.
Значит, и Степпинг мен обитает там.
По меньшей мере он туда заглядывает.
Вернём девочку родителям.
А после отомстим за неё.
Ты понял, кто такой Степпинг мен?
К сожалению…
Этого человека нужно остановить.
Далее
Выживальщики против Степпинг мена
Далее: «Выживальщики против Степпинг мена».