两万年前
地球正处于冰河时代
北半球的大部分地区被积雪
和几英里厚的冰川所覆盖
冰封地球
巨兽
既熟悉 又陌生 生活在地球
适应严寒的环境
这里是猛犸象的世界
巨人之王国
冰河时代
《冰河时代的巨人》
这些骨头属于巨人
但与恐龙不同 这些动物
与人类共享地球
我们只能想象那些奇怪的叫声
曾经萦绕在我们祖先的梦中
这些曾经与我们共同生活的巨兽究竟发生了什么事
为什么逃不过灭绝的命运
随着新奇的生物被发现
猛犸象的生活故事继续展开
2007年 俄罗斯北部的一位驯鹿牧民
发现了这只木乃伊化的婴儿猛犸象
被埋葬和冰冻了四万两千年
皮肤和器官 皮毛 甚至眼睛都保存得非常完好
小象牙 还不明显
名叫卢芭
是迄今为止发现的最完整的猛犸象
通过难得的窗口 我们得以了解
两百五十万年前 冰川时代始于一片雪花
大自然最美丽的创造
一片接一片地下 数以十亿计
覆盖整个北半球
使地球变得寒冷
更新世 距离我们最近的冰河时代 诞生了
我们的故事开始于最后一个冰河时代末期
大约两万年前
那时的环境非常适合巨人生存
猛犸象
这个更新世的标志物种遍布欧洲 西伯利亚
北美洲北部
漫游在被称为“猛犸象草原”上
很可能这些猛犸象群一直在迁徙
寻找最喜欢的植物
成年猛犸象每天要吃多达四百磅的食物
和大象远亲们一样
小卢芭可能生活在一个大约有十名成员的家族里
由雌性占统治地位的母族长保护
猛犸象高达十英尺 重达八吨
巨大的身躯有利于保持体温
三层毛发和绒毛 一层隔热脂肪
还有一对毛茸茸的小耳朵也能帮助抵御严寒
巨大弯曲的象牙 长达十六英尺
可以用作犁来挖掘埋在雪下的草
小猛犸象既好奇又顽皮 容易受到捕食者的攻击
而且总是在母猛犸象的监视保护下
有时一头雄性猛犸象会挑战另一头雄性猛犸象的支配地位
这些巨人之间的冲突可能非常暴力
自从我们的地球诞生以来 气候一直在变化
循环 温度上升和下降
至少经历过五次的冰河时期
有些时期冰层可能覆盖了整个星球
气候周期基本上是由地球轨道
随时间变化而形成的
这些变化会改变太阳照射地球的方式
并导致地球表面的冷却
随着冰盖的扩大
就像一面镜子 冰面反射更多的阳光
使热量从大气中逸出
所以冷却速度加快 产生更多的冰
更多的反射和更加的冷却
大气中的温室气体 如甲烷和二氧化碳
抵消了气温的下降 像温室一样把太阳的热量
困在地球周围
火山可以自然地产生这些气体
植物和树木循环利用这些气体并加以控制
过多的温室气体会使地球变暖
过少地球就会变冷
每一个因素 地球的轨道
太阳照射的角度和大气
都共同作用来塑造地球的气候
这是大自然的规律
即使是最微小的变化也能使天平倾斜
带来深远的影响
在我们最近的冰河时代
冰川覆盖了北半球
但大多数野生动物生活在冰盖以南
广阔的草原上
大草原养活了大批的食草动物
和今天一样 也有季节
但每个季节的气温都比今天低十六华氏度
而且冰封的水太多
平原上的降雪太少
我们今天所知道的动物
生活在猛犸象 乳齿象和大型猫科动物之间
冰河时代的欧洲 亚洲和北美的平原
就像非洲的塞伦盖蒂平原
在塞伦盖蒂平原
那里有食草动物
也有食肉动物
恐狼
这些聪明群居的食肉动物成群生活和狩猎
体重高达一百五十磅
比今天的灰狼更加强壮
是攻击性很强的捕食者
恐狼不是唯一的捕食者
剑齿虎嗅到了血腥味
还有机会
有巨大弯曲的獠牙 体重几乎是现代非洲狮的两倍
是顶级捕食者
在更新世
地球上大部分的水被冻结在冰盖里
海平面下降了三百多英尺 各个大陆互相连接
许多冰河时代的动物从西伯利亚经过
被称为白令海峡的大陆桥来到北美
但动物并不是唯一发现这条通道的
人类也来到了这片广袤的未开化的大陆
虽然我们的身体无法适应恶劣的气候
但我们的智慧 好奇心和语言
使我们能够应对新的挑战
冰河时代的人类是第一个留下他们生活的象征性记录的人
他们的绘画大多发现于欧洲的洞穴里
描绘了一个火与冰的世界
有猛犸象
野牛
还有马
随着冰河时代巨人的消失
留下的遗骨激起了疯狂而又令人不寒而栗的猜测
西伯利亚人认为从融化的冰中冒出的笨重的骨架
一定属于生活在地狱里的巨型鼹鼠
猛犸象的头骨可能是希腊神话中独眼巨人的
灵感来源
甚至在早期科学家组装猛犸象骨骼的时候
往往也同样疯狂
科学家同样被一块块孤零零的巨石所迷惑
经过几个世纪的推测
地质学家断定这些被称为“漂砾”的岩石
在冰河上被搬运了数千英里
在冰层融化时留下
而神话中神秘的骨头
属于那个失落的世界中的非凡动物
一个特别的地方
隐藏在冰河时代的灌木丛中
讲述了一个异常而残酷的故事
沥青坑
一只哥伦比亚猛犸象在饮水的诱惑下
被困在沥青坑中由于脱水
和暴晒而死亡
这只剑齿虎对猛犸象尸体很感兴趣
饿坏了
猛犸象的诱惑值得冒险
这一天 沥青坑又夺走了一名受害者
死亡的气息吸引着其他动物
四万年来 无数的捕食者和猎物
都陷入了这种死亡陷阱
骨头沉入沥青坑中并被保存下来
今天 在洛杉矶市中心的拉布雷亚沥青坑里
仍在继续挖掘着骨头
现在沥青坑周围都有围墙 可以安全地挖出骨头
这些粘稠的沉积物是在地下深处的沥青
逐渐上升到地面 渗入水池时自然形成的
自1906年以来 从三百多万块化石中
已经发现了四百多个物种
使其成为世界上最丰富的冰河时代动物宝库
我以前从未见过
在一个叫做“鱼缸”的玻璃墙实验室里
古生物学家和志愿者把冰河时代的化石和沥青分开
他们揭露了迄今为止最大的发现 一只近乎完整的
猛犸象的头骨和下颚
在附近的一个停车场下发现
研究小组起名叫泽德
拉布雷亚沥青是保存骨骼的理想介质
沥青渗透骨头 保护一切 包括最脆弱的鸟骨头
以及泽德两百磅重的头骨
骨头已经达到饱和 泽德的头骨至今仍在渗出沥青
从两颗大臼齿的大小 宽度和状况来看
他们确认泽德是雄性
哥伦比亚猛犸象
死亡时年龄在四十八至五十二岁之间
泽德十英尺长的象牙被挖掘出来后
被包裹在一件石膏保护套里
随着石膏被移除
这些象牙可能是四万年来第一次出现
冰河时代的秘密大小不一
沥青基质从沥青坑化石中被清理出来
就像这个恐狼头骨
被分类 剩下的
是一个微型化石的宝库
在这一勺沉淀物中 有两条蛇的骨头化石
一只老鼠的肘部 还有两只甲虫的腿
甚至还有植物的种子和叶子
这些微化石记录了四万年前生活在拉布雷亚
生态系统中的生物
也为了解当时的环境和气候提供了线索
泽德可能是被拉布雷亚沼泽般的环境所吸引
没有意识到潜在的危险
一旦陷入 命运就早已注定
一些被困在拉布雷亚沥青坑里的生物非常奇怪
沙塔氏地懒
这种毛茸茸的植食动物生存在美国西部和墨西哥北部
巨大的前爪可能有助于抵御剑齿虎的攻击
虽然和黑熊一样大
但这种近亲有二十英尺长 重达六千磅
沙塔氏地懒最出名的是
留下不太可能出现的气候线索
在黑暗的洞穴里
地懒的粪便在一些洞穴里保存得很好
打开时闻起来就像新鲜的粪便
粪便的成分可以揭示这些动物吃了什么
通过了解动物的饮食和粪便的时代
科学家可以追踪植被和气候是如何变化
与毛茸茸的近亲相比体型更大毛发更少
哥伦比亚猛犸象分布在北美各地
和今天的墨西哥
在一些地方 有天然热泉的温水
甚至是在冬天也吸引它们去吃多汁的草
但一个失误可能是致命的
从这些陡峭的边上滑落是无法逃脱
经过几千年 热泉变成了这样
南达科他州的一座冰河时代的坟墓
拥有迄今为止发现的最大数量的猛犸象群
看起来就像一座古老的墓地
已经发现五十七头哥伦比亚猛犸象 三头猛犸象
和另外二十八只冰河时代的动物
还有几十头被埋在地下
猛犸象一头接一头地死在这里
在冰河时代即将结束的
几百年间
这头猛犸象的姿势 仰面朝上 四肢伸开
是挣扎着爬出来时死去的悲伤见证
这里每根骨头都讲述着一个故事 就像日记一样
甚至古老的象牙也给我们提供了有关猛犸象生活的信息
象牙是由一种叫做牙本质的坚硬物质构成
类似于人类的牙齿
每年的象牙生长都记录在一层牙本质上
就像树轮一样
象牙的横截面显示
在气候适宜 食物充足的年份
象牙生长得更快 年轮更厚
在恶劣的气候和食物较少的时候 年轮会变窄
猛犸象在大约六十年的生命周期中长出了六副牙齿
就像今天的大象一样
通过确定有哪些牙齿
我们可以知道猛犸象死亡时的年龄
了解猛犸象的健康状况和年龄有助于
我们了解它们的生存环境
奇怪的是 猛犸象遗址的骨头揭示了另一个有趣的事实
所有在这里死去的猛犸象都是年轻的雄性
也许比雌性和成年猛犸象更具冒险精神
也不那么谨慎
热泉和沥青坑保存了许多关于冰河时代动物的线索
但这些陷阱并没有造成大规模的动物灭绝
在最后一个冰河时代末期 还发生了一些别的事情
猛犸象的世界正在变暖
适应较冷气候的动物面临着不断变化的环境
森林侵占了草原 改变了食物链
就在全球变暖带来生态挑战的同时
另一个对野生动物的新威胁也出现了
猛犸象不是人类长矛的对手
猛犸象提供的食物 毛皮和骨头是宝贵的生存资源
但我们对冬天最大的适应
是人类非凡的头脑
和驾驭我们周围世界的能力
驾驭火 燧石和骨头的力量
我们的祖先以一股创新精神迎接了寒冷
他们使用骨制工具和骨针利用兽皮来缝制衣服
学习绘画 制作音乐和唱歌
他们是有创造力有智慧的生物 他们的语言和歌声
给冬夜带来了新的呼叫
究竟是什么最终导致了猛犸象的灭绝
我们不得而知
有人推测气候变暖
导致猛犸象的数量急剧减少
而人类的到来是对猛犸象的最后一击
大约四千年前 在埃及建造金字塔的时候
最后的猛犸象灭绝了
这个物种不复存在
大约一万两千年前 冰川开始融化
地球气候再次发生了变化 标志着更新世的结束
和全新世的到来
我们的现代气候时代已经开始了
随着冰川的融化
涓涓细流变成了洪流
北美的河流和洪水泛滥成灾
到上一个冰河时代末期
地球上最大的陆地动物有七成已经消失
永远消失了
全球气温上升十六华氏度
就足以改变整个地球的面貌
融化的水流回海洋 海平面再次上升
随着冰川的消融 推平冰川的巨大力量
在新形成的地理环境中得以展现
被困的内陆水汇聚形成巨大的湖泊
大湖区
曾经矗立着冰柱的地方
现在出现了钢铁之城
人类的繁荣昌盛
我们的人口从冰河时代的一百万
增长到今天的数十亿
现在 我们的工业制造了大量的温室气体
以至于我们人类已经成为气候方程式的参与者
随着冰河时代的冰冻面积持续缩小
地球正变得比过去十二万年更温暖
现在 就像上一个冰河时代末期
许多动物物种正面临灭绝的威胁
野生动物再次面临气候变暖
栖息地丧失和世界变化的压力
冰河时代留下了警示性的痕迹
随着全球变暖融化了最北部的永久冻土层
偶尔会发现一整头冰冻的猛犸象
婴儿猛犸象卢芭
是在冰冷的坟墓融化时被发现
震惊了生物学家
因为完整性和令人难以置信的保存方式
计算机断层扫描显示所有的内部器官都完好无损
在喉咙和肺部发现的泥浆
表明卢芭死于一个浅湖
卢芭死的时候只有一个月大
这对年轻的猛犸象是个悲剧 但对我们是份礼物
穿越了四万两千年来分享冰河时代的秘密
我们参观冰河时代的遗迹 心存敬畏
因为将我们与过去联系在一起
看着卢芭就是在回顾过去
猛犸象 曾经是冰河时代的巨人
现在已经灭绝了
而我们曾经生活在巨人之间却活了下来
我们冰冻过去的生物继续提供关于它们生活的线索
我们越了解它们的世界 我们就越了解自己的世界
但也许冰河时代最伟大的礼物
既不是骨头也不是兽皮
是帮助我们在冰天雪地中生存下来的头脑
只有我们的智慧
才能指引我们走向一个可持续的未来
因为冰河时代的气候故事 比以往任何时候都更紧密