Скорее всего, Эмилия говорила про бал графа Джона Доу.
А что это за граф такой?
Это не граф, а человек, которого на самом деле нет.
И на бал к нему ходят аристократы, скрывающие свои лица за масками.
Но… почему она пригласила меня туда?
Полагаю, сочла, что там будет проще всего собрать информацию.
Отродья, что устраивают такие балы, не боятся даже кары Господней.
П-понятно.
Что ж, теперь надо найти тебе маску.
Придётся залезть в мой дом, Констанция.
В поместье Кастиэлей?
Я была частым гостем на таких балах.
Вполне возможно, если появишься в моей маске,
то заинтересуешь сведущих людей.
Не знаю…
Замечу, что это и для тебя хороший шанс.
Почему?
Мозги тебе на что, дурочка? Не забыла ещё про долги семьи?
На бал Джона Доу ходят только отбросы с кучей грязных секретов.
Раскроешь хоть несколько — и озолотишься.
Это недопустимо!..
Хотя… вы правы.
Раньше я не понимала…
значения нашего девиза.
Мне казалось, он требует от нас быть праведными.
Но моего отца обманули. А мне досталось от Памелы.
Одной истиной… ничего не добьёшься.
А раз так… я готова даже лгать.
Поэтому…
Я пойду в ваше поместье.
Наследница рода Грейл отошла от своих принципов? Поразительно.
Я каким-то чудом смогла пробраться и сюда тоже.
Но какое же это большое поместье!
Ты что здесь делаешь?
Леди Скарлет?!
Я к тебе обращаюсь!
М-мне сказали отнести это в гардеробную.
Прошу прощения!
Не так быстро.
Мозги тебе на что?
Гардеробная в другой стороне.
Спасибо, что подсказали…
Брат мой…
Мы с ним совсем не похожи.
А по-моему, очень даже!
Он такой же надменный, как и вы.
Тыкает мне, дурой обзывает…
Ты первая, кто счёл нас похожими.
В самом деле?
Да, ведь у нас разные матери.
Констанция, тебе знакома Корнелия Звёздная Корона?
Да. Соседняя страна Фарис раньше была империей,
а Корнелия правила во времена её заката…
Да, правильно помнишь.
Империя Фарис считала уместным династические браки
с правящими родами тех стран, которые хотела поглотить.
Кронпринц Фариса бежал со своей возлюбленной,
и у них родилась дочь —
Корнелия Звёздная Корона.
По крови отца она претендовала на целую плеяду титулов и вассалов.
Да что там вассалов —
у неё были права на престол.
Помнится, Адельбайд тоже был частью Фариса.
Да, так и есть.
Когда вассалы взбунтовались и подняли восстание,
Корнелия бежала в нейтральную Солдиту.
Шло время. Стали говаривать, будто в Солдите есть девочка,
в чьих жилах течёт кровь Корнелии.
Ей была Алиэнора Бескоронная…
она же моя мать.
Это что же получается, вы наследница правящего рода Фариса?
Поговорили — и хватит.
Моя маска лежит под шлемом.
С-сейчас гляну…
Есть у вас приглашение?
Оно в шляпе графа Джона Доу.
Добро пожаловать, непрошеная гостья.
Вот он какой…
этот бал графа Джона Доу!
Какие же низменные у них предпочтения.
Не обращай внимания.
Нам нужно к организатору бала.
Что, Дебора правит балом? Я как чувствовала!
Девочка…
как звать тебя?
Эрис, миледи.
Ах, какое славное имя ты подобрала.
Лет десять тому назад у нас уже была одна Эрис.
К сожалению…
она оказалась той ещё дурочкой.
Представь себе, её головушка вскоре рассталась с телом.
А твоя голова, дорогуша, крепко держится на плечах?
И как в тебя столько влезает…
Так я даже вздохнуть лишний раз боялась!
Ой, как вкусненько!
Чем-то сладким запахло.
Не ожидала увидеть здесь Джейн.
Джейн?
Кто это?
Мисс Эрис, если не ошибаюсь?
Тут и дураку очевидно, что это виконт Хамсворт.
З-здрасьте…
Прошу прощения,
на тайном балу мы не распространяемся о своей обычной жизни.
Прошу, обращайтесь ко мне… как к Хаму Луноскрыту.
Что-то ничего особо не скрыто!
Слыхали поговорку, что деревья надо прятать в лесу?
Жаль, сегодня на бал притащили гнилое полено.
Вам так не кажется, мисс?
Бегите! Тайная полиция!
Нас раскрыли?!
Что происходит?!
Какой шустрый!
Не зря я на этих девочек смотрела.
Помнишь, как тот нувориш про деревья в лесу распинался?
Кто-то под прикрытием бала занимался работорговлей.
К-кошмар…
Некогда болтать.
Беги отсюда!
Ты что расселась?! Уходим!
Н-но как же?..
Помогите!
Никто не поможет…
Никто!
Констанция?!
Это же та девушка…
У неё татуировка?
Тебя поймают!
Оставь её, уходим!
Скарлет!
Простите, я так не могу!
Какая же ты дура!
Если тебя схватят — всему конец!
Да, ты ни в чём не виновата…
но голову на плечах это не сохранит!
Простите меня!
Мне очень стыдно!
Что толку с твоих извинений, беги!
Ни с места!
Что это ты тут делаешь?!
Н-не надо!
Что это она делает?!
Это ты что творишь, отребье!
Ты ещё кто такая?!
Наставляешь меч на безоружную леди?
Очень достойный поступок.
Л-лорд Ульстер?!
Она явно пыталась меня заколдовать!
Тебе это важнее спасения раненой дамы, Георг Гайна?
Опять ты, Констанция Грейл?
У… угу.
На всякий случай спрошу: ты участвовала в работорговле?
Так я и думал.
Значит, и арестовывать тебя не нужно.
Но мы встречаемся уже в третий раз. Проделки судьбы?
Не пора ли тебе рассказать, что всё это значит?
Скарлет…
Раскроешь хоть несколько — и озолотишься.
Лорд Ульстер родом из дома Ришельё,
равному по знатности Кастиэлям.
Возможно…
М-мы можем… договориться?!
Ах, точно. У рода Грейлов же большие долги.
А за информацию надо платить…
Он сразу всё понял!
Ты хочешь сделать мне предложение?
Н-ну… да.
Что ж, я не возражаю.
Констанция Грейл, ты не боишься попасть в скандал?
Праведницей я уже не буду.
И готова к любым ударам судьбы.
Поздно об этом переживать.
Что ж, тогда проще всего будет…
обручиться.
Просто идеально!
Отлично. Так и поступим.
Обручимся.
Ч-что?
Чего?!
Т-т-так вы хотите…
заключить союз?!
Да. Будьте так добры.
Что ж, раз так…
Д-да благословят боги…
— в-ваш союз… — Как всё так обернулось?!
У меня нет слов! Именно поэтому я его и избегала!
Ты сможешь выплатить долги Грейлов,
а у меня будет веская причина приглядывать за тобой.
Не переживай, позже сможешь расторгнуть помолвку.
Вы уверены?..
Какой для вас прок со мной обручаться?
Сам я считаю эту причину глупой и детской…
но мне не хочется жениться.
Странно, он ведь уже был женат.
На леди Лили Орлемунд, что скончалась два года назад.
Наша помолвка оградит меня от брачных предложений,
чему я только рад.
А теперь перейдём к делу.
Ясно…
ты помогаешь призраку Скарлет Кастиэль очистить её имя.
Дорогуша, ну зачем было ему всю правду рассказывать?
История твоя и правда вызывает вопросы.
Но и звучит слишком правдоподобно для выдумки.
К тому же…
сложно отрицать, что временами ты чрезмерно на неё похожа.
Как будто она воскресла из мёртвых.
Хочешь очистить её имя? Я не против.
Да, она мертва… но твоё желание помогать другим я уважаю.
Спасибо… наверное.
За что?
Н-ну…
Однако…
в самом ли деле ты больше ничего не скрываешь?
Молчи.
Я всё… рассказала.
Ясно.
Лорд?..
Констанция Грейл…
или, вернее, мисс Грейл, позволь дать дружеский совет.
Ты…
совершенно не умеешь лгать.
Ну и каков твой план?
Простите?
Готова ли ты и дальше мне помогать?
А? С чего такой вопрос?
Ну так… долги твои выплачены.
Ч-что смешного?
Скарлет…
раньше я всегда бежала от проблем, которые не могла решить сама.
И в глубине души молила…
чтобы мне помогли.
И вот однажды…
Так и быть.
Я тебе помогу.
Если так подумать, я так ни разу и не сказала…
как благодарна вам за спасение.
Теперь мой черёд вам помогать!
Так будет честно!
Дурочка ты, Конни.
На кой нам этот бестолочь Гайна?!
Что опять?
Помнишь, мы у старика Монтроза обнаружили подпольный аукцион?
Представь себе, работорговец принял яд в темнице!
Это же основы основ, их связывать надо первым делом!
Кайл, а у главаря была татуировка в форме солнца?
Нет, я даже в задницы им заглядывал.
А значит, с «Даг Галлусом» они никак не связаны.
Ну или были пешками…
Ставлю на второе.
Мы зашли в тупик.
Кстати, а та девчонка ведь тоже там была? Констанция Грейл.
Будем вызывать её на допрос?
Нет нужды.
Ты её допросил уже, что ли?
Нет. Обручился.
Завтра мы с ней съездим в поместье Эльбайтов.
Должны управиться до обеда, но…
Так, погоди! Кто с кем обручился?!
Ясное дело, я…
и Констанция Грейл.
Чего?!
Поднимите головы.
С-сейчас.
Лорд Ульстер сказал, что хочет повидать старого друга…
но я не ожидала, что им окажется принц!
Тот самый мужчина, что разорвал помолвку со Скарлет.
КРОНПРИНЦЕССА СЕСИЛИЯ АДЕЛЬБАЙД — Простите, задержалась!
Ой, какой сюрприз!
Какая простушка! Прелесть!
Я — прелесть?!
Тебя оскорбили, Конни.
Что? Разве?
Констанция, правильно помню?
Можно называть тебя Конни?
К-конечно.
А ты тогда зови меня Сесси!
Боюсь, это будет непочтительно…
Почему? Я тоже раньше была дочкой виконта.
Но сейчас-то кронпринцесса…
Придумала!
Приходи ко мне на чаепитие!
Ты ведь не откажешься, Конни?
Н-нет, конечно.
Он и выглядит страшно, и сам по себе страшный…
но зато человек неплохой!
Так что держись за него, хорошо?
Н-ну…
Лорд Ульстер меня пугает!
Смотри, какую рожу скорчил!
И кронпринцесса тоже пугает!
Ой…
Между прочим, Ранди,
некрасиво с твоей стороны выбирать день, когда я занята!
Впрочем…
за то, как ты скривил лицо, я тебя прощаю.
Что ж,
мне сейчас надо будет принять очень известного гостя с юга.
Приятно было вас повидать… пусть встреча была и недолгой.
До свидания, Конни.
Ледяные…
Вечно она смотрит так, будто сожрать хочет.
Прошу тебя, не держи на неё зла.
К слову говоря, с тобой связывался посланник Фариса?
Фариса?..
Они крайне горделивы для тех,
у кого за душой ничего, кроме истории.
Не удивлюсь, если слухи не врут и ситуация в их экономике плачевна.
Когда кронпринцесса Сесилия встретила кронпринца,
он ещё был помолвлен на Скарлет.
Мне всегда казалась, что именно их встреча стала началом трагедии…
Скарлет, а можно узнать… почему ты возненавидела миледи Сесилию?
Кто ещё кого возненавидел.
Это она меня терпеть не могла.
Что? В самом деле?
Хотя нет, я выразилась не совсем верно.
Ей был противен… весь белый свет.
Любого, кто встречался на пути, она сразу же записывала во враги.
Как ещё это назвать…
если не ненавистью?
Если это правда…
получается, она и принца любить не должна?
Мисс…
вы потерялись?
Это Его Величество Эрнст.
Е-Его Величество?!
КОРОЛЬ ЭРНСТ АДЕЛЬБАЙД — Ты, верно, наследница рода Грейл?
Д-да!
Про тебя говорят, что ты второе явление Скарлет Кастиэль…
Не ожидал увидеть перед собой чудесную юную леди.
Известно ли тебе, что в нашем королевстве встречаются фиалки красного цвета?
На этот счёт есть одна легенда.
Дух, что жил в фиалках Адельбайда, был несносен и глуп.
Он слишком близко подобрался к пламени и сгорел в нём.
Что ты об этом думаешь?
Н-ну…
Отойди, Конни.
Хороший вопрос.
Возможно, дух цветка надеялся спасти мертвеца.
С чего же ты это взяла?
Вряд ли бы он цвёл так буйно, если бы ему было чего стыдиться.
Понятно. Ты и в самом деле на неё похожа.
Позвольте, вы, верно, шутите?
Уверена, Скарлет Кастиэль ответила бы совершенно иначе.
«Мне до сорняков нет ровным счётом никакого дела».
Да… это вполне в её духе.
Интересно, что ему известно о Скарлет?
ОТВЕТЫ И НОВОЕ НАЧАЛО