但不仅仅是医疗
生物学的发展正在影响着社会的其他方方面面
比如说 早些时候我重点关注并参与开发的一项技术
是DNA指纹图谱
DNA指纹应用于刑事司法体系
通过DNA来准确鉴定人的身份
只需要从犯罪现场取一点点血液、唾液或精液
我们就能知道当时是谁在犯罪现场了
这是个很棒的技术
因为我们可以用它抓住罪犯
但从另一方面来说 也许你们会很惊讶
对于那些平白遭受怀疑的无辜者来说
这项技术也能使他们重获清白
这件事告诉我们 刑事司法体系很有可能犯错
但是科学能使一切都变得清晰明了
能使我们发现法官或警察犯下的错误
分子生物学已经帮助超过300个人洗脱了罪名
其中17个人被免除了死刑
科学能够起到这样的作用 真是件了不起的事
此外 科学还能在其他一些有趣的事情上发挥作用 比如学习历史
我们已经能够利用现在所学的DNA知识
完善对考古证据的研究
我们可以研究全世界的人类的基因组成
进而追溯我们共同的祖先
是谁从哪里迁徙到了哪里
我们追本溯源 结果发现如今分布世界各地的人类
都是在过去的10万年间
从非洲向外迁徙的
我们知道 我们拥有共同的祖先
他们都来自约10万年前的非洲
这是个有趣的发现 因为我们知道十万年以前
地球上还有别的人种 占据着这个星球的其他地方
你会好奇那些与我们有亲缘关系的其他人种的命运
事实上
我的一个朋友就在从尼安德塔人的骨头中提取到了DNA
来解决这样一个问题 在我们人类的祖先迁出非洲时
有没有和某个尼安德塔人发生过关系 或是有过一夜情
答案是有的
无论是坐在这个教室里的同学 还是正在网上观看视频的同学
你们所有人的基因组中平均约有4%是尼安德塔人的DNA
我们知道这点
你们都有尼安德塔人的血统
我们能知道这些事情
也能知道其他事情
我想说 我教这门课20年了
虽然以前没教过网课 但我确实教了20年
但我刚刚告诉你们的那些知识 在我刚开始教这门课时
一样都还没研究出来
这就是为什么这门课比物理学导论好玩得多
几乎所有东西
我对物理学导论没什么偏见
但是你在那儿学的所有东西几乎都是
由某个已经死掉的白人老兄在十七世纪就研究清楚的了
也有可能是十八世纪 差不多就是这个意思
但在这里 有那么多激动人心的事正在发生
就发生在当下
遗传工程可以做到很多真正了不起的事
我们可以向生物体内插入基因
制成转基因植物和动物
这是一个极其强大的工具
我们可以将其用于医疗
我们可以做出携带人类致病基因的转基因小鼠
然后通过研究小鼠来了解人类疾病的机制
这样就不用拿人体来做研究了
你们可以做出 比如说 抗除草剂的植物
使得这种作物能在条件特殊的土地中生长得更好
你还可以让某些植物 比如水稻 生成许多β-胡萝卜素
β-胡萝卜素是维生素A的前体物质
世界上有很多人都缺乏维生素A
而缺乏维生素A可能会导致失明
若让水稻能够提供大量β-胡萝卜素
岂不妙哉
但这种技术也饱受争议
有些人无法接受将转基因技术
应用在食物上
我觉得这些人反对的原因在于
他们不明白对食物进行基因改造到底是在做什么
这种做法危险吗？
我觉得只有当我们更加了解基因改造的原理
或者说转基因的原理 人们才会更加理解这种做法
人们才能更理性地看待这类问题
转基因技术早已存在了一二十年
但直至最近几年
才出现了一些非常酷的技术
目前 我们能够把一些特定的基因转入神经细胞
有了这些基因的细胞会产生
一种对光波敏感的蛋白 这样在特定波长的光效照射下
神经元就会变得兴奋
通过光的照射来使特定的神经元细胞兴奋
不仅仅可以通过照射 还可以通过极快地把光
一开一关一开一关 都能随心所欲地让这些神经元兴奋
这样人们可以通过研究小鼠的神经系统 控制它们的行为
来解决一些长久以来都无人能答的问题
这组神经元有什么功能？
那组神经元又有什么功能？
因为现在我们已经可以控制它们的功能了
这是项非常伟大的研究
你们也许认为这只是一种实验技术
但是想想看 有些盲人之所以眼盲
是因为他们眼中的光感受器出了问题
要是你能把某个基因转入他的视网膜
没准他们就能重见光明了
在咱们的麻省理工学院 就有人在研究这个问题
他们正在努力地把这一科学发现工具
转变为能真正治疗盲人的治疗工具
这会花上不少时间 但理解它的原理
也是我们课程的内容
最后 我们可以更加与时俱进些 就发生在今晨9:30
我保证这是新鲜的第一手资料
今天早晨9:30 我在布罗德研究所 (Broad Institute) 参加研讨会
我是会议的主持者
我听到了一个令人震撼的发言 而它的内容在18个月前
是不可想象的
他们讨论的是在生物体内编辑基因组的工具
不是把一整个基因放进去 而只是修改一个细胞中
整个遗传密码中的一个字母
想改哪个改哪个
通过随意改变基因组中的单个字母
我们可以模拟 甚至尝试着治愈疾病
阐述此项技术的论文大约在四星期前出炉了
四星期前
真是太酷了
这是一项正在蓬勃生长中的技术
它的应用前景十分令人期待
但你应该知道 这些变化就在你眼皮底下发生着
随着时间的流逝发生着
现在看起来荒谬不可能的事情
在一两年以后就会变得虽然困难但是可行
而十五年之后就会变成高中生的实验项目
这就是现代生物学
好了 以上就是生物学发展现状的介绍
这是你们应该了解的 也是每个人都应该了解的
这也是我教授这门课的目的
那么 以上是第一部分
进入下一节前 考考自己这个问题吧 教育无边界-TLF联合出品| 翻译：Hoshiko | 校对：风呼呼 | 审阅：Mycroft