Миледи?..
Да, что? Я просто задумалась, а не вспоминала об Иске!
Об Иске?..
Не в этом смысле! Постой, дай мне объяснить!
То есть я... Как бы это лучше сказать... Понимаешь...
Так уж и быть.
Раз вам не даёт покоя этот имперец,
давайте поступим по-вашему: найдём его, чтобы вы наконец разобрались вдвоём.
Ты... не против?
Нет. Можем отправиться в Эйн, где вы уже трижды с ним сталкивались.
Будем ездить туда каждый день, пока не встретим его.
Спасибо, Рин! Вот здорово будет!
Я иду за тобой, Иска!
О да... Просто волшебно.
Босс... Вам двойка с минусом.
Простите меня!
Ну же, капитан!
Зачем аж на колени вставать?..
Но правда ведь! Я так виновата, что никаких извинений не хватит!
Да, не поспоришь.
Вы позволили вражескому шпиону дурачить себя, как ребёнка,
угодили в плен, провалились в червоточину
и заставили Иску броситься за вами, рискуя жизнью.
Я очень-очень виновата.
Особенно перед Иской...
Искотик, как твоя рана?
Да я-то в порядке. Не нужно так переживать, капитан.
Главное, что все живы-здоровы.
Правда? Спасибо...
У вас что-то болит?
Плечо? Давайте я наложу вам компресс!
Не надо. Оно не то чтобы прямо болит.
Просто ощущение странное...
Привет! Мой дорогой девятьсот седьмой отряд! Уже собрались, ждёте меня?
Проникнуть на территорию Королевства?!
Точно! Это и есть та самая операция-сюрприз.
Я буду руководить вашим тайным вторжением.
Наша главная цель — захватить и вывезти королеву.
А вы не слишком высоко берёте, госпожа Апостол? Надеюсь, что это шутка.
Согласен с Джином.
Ты меня удивляешь! С чего бы вдруг такое недовольное лицо?
Я давно привык к абсурдным приказам, но этот уже за гранью возможного.
А я уверена, что ты справишься. Вы, девятьсот седьмые, — одни из лучших.
Допустим, но хотелось бы услышать план. Расскажите, что вы задумали.
Во-первых, как нам границу-то пересечь?
Для этого же надо иметь стигму?
Да, тут вы совершенно правы.
Стигмы — это отметины, по которым в нашей стране раньше определяли ведьм.
А теперь этим уже занимаются и сами небулийцы.
Для них стигма астроманта — это практически паспорт.
Сейчас любой человек без неё
рассматривается как вероятный имперский шпион,
поэтому так просто ему в Королевство не въехать.
Однако! Есть хитрость, с которой пересечь границу сможет даже имперец.
Какая?
Я всё расскажу через три дня. Сначала нужно кое-что подготовить.
Миледи, может, всё же возьмёте зонт?
Долгое нахождение на солнце вредно для здоровья.
Мы ждём тут три дня, и кто знает, сколько ещё придётся.
Целых три дня... Поверить не могу, что мы так до сих пор и не наткнулись на Иску.
Почему он не появляется? Мы с ним ведь уже столько раз тут встречались.
Ну, то были особые случаи.
А этот недостаточно особый?
Что вы, даже более чем. Просто...
Вы и сами знаете, если его тогда затянуло в червоточину...
— Существует вероятность, что его уже... — Нет, он жив.
Иска не мог умереть.
Он обещал, что мы закончим поединок.
Если миледи так в этом уверена...
Раз такое дело, придётся разделиться.
Я проверю ближайший проспект. Если найдёшь его раньше, позови меня.
Леди Алиса... Вы одна достойны стать следующей королевой.
Но не все в нашем Королевстве так просто согласятся с этим.
Остальные претенденты на трон не намерены отказываться от своих амбиций.
Даже ваши сёстры — Илития и Сисбель —
наращивают своё влияние в ожидании выборов.
Вам необходимо искать собственных единомышленников, укреплять свои позиции.
Но чувства к этому рыцарю сбивают вас с пути...
Судьбу, что связала вас с Иской,
я, ваша слуга, преломлю раз и навсегда!
Тайная вылазка — надо же! Интересно, как Риша думает это провернуть?
Да уж. Попасть в Королевство непросто даже жителям нейтральных городов.
Ну а для имперских военных это, считай, вообще невозможно.
Капитан, плечо ещё не прошло?
Чешется? Может, просто потница?
Что ты такое говоришь, Джин? У девушек, вообще-то, не бывает потницы.
Наверняка меня где-то комар укусил!
Какая ж вы девушка в двадцать два.
Ну зачем, Джин! Почему ты опять это начинаешь?
Нэнэ, возьмёшь мазь?
Угу. Капитан, снимите китель.
Только не смейтесь, если я его уже нечаянно расчесала...
А где же тут мазь?.. О, вот она!
Странно...
Ничего себе! Не знала, что комариный укус можно так расчесать...
Я не... не понимаю...
Оно ведь пройдёт? Это просто...
Капитан, тише. Вам нужно успокоиться.
Сначала скажите... Вы знаете, что это?
Стигма, какие ещё варианты?
Вспышка, которую ты видел перед возвращением из червоточины,
была истинной сущностью астреи.
Так вот, она вселилась в нашего босса.
В девяноста девяти процентах случаев
даже сильные астреи не стали бы вселяться в человека.
Выходит, что у босса была предрасположенность.
Ведьма...
Я теперь... Ведьма?..
Да уж, стигма — это вам не джекпот в казино.
Чтобы окончательно убедиться, придётся обращаться в исследовательский отдел...
Нет, Джин, только не это! Нельзя, чтобы кто-то узнал, что капитан стала ведьмой.
Её ведь просто казнят на месте!
Если сдастся, обойдётся тюрьмой.
Это тоже не вариант! Как же мы без капитана?..
Капитан.
Мы выполним любой приказ. Но решение за вами.
Решение?..
Можете сдаться и избежать казни.
Мы будем бороться, чтобы суд смягчил вам приговор.
С вас уже не спустят глаз,
но есть шанс добиться тихой спокойной жизни в ссылке.
Это не самый плохой выход.
Или... Мы поможем вам хранить тайну,
чтобы вы и дальше оставались нашим капитаном.
И это будет ещё один выход.
Но ведь... Если обман вскроется, вас тоже осудят!
Кто здесь боится ответственности?
У нас один босс — вы. Отдайте приказ.
Мы сделаем всё, что вы скажете.
Братишка Джин прав!
Я...
Я хочу остаться с вами... Вашим капитаном...
Не хочу опять вас терять...
Это... плохо?..
Ну что вы.
Конечно же нет.
Если вы хотите остаться, мы вам ни за что не откажем.
Спасибо!
Целых три дня коту под хвост...
Раз всё безуспешно, не пора ли сменить тактику?
Необязательно ездить в Эйн каждый день.
Даже не думай, Рин!
Пока ещё слишком рано сдаваться!
Куда ещё Иска захочет пойти...
О, тут ему может понравиться!
О, вот тоже интересное место!
Это мы.
Как она?
Ну... Вроде немного успокоилась.
Думаю, мне лучше остаться с ней сегодня на ночь.
Спасибо. Но что нам делать со стигмой...
Надо как-то замаскировать её.
И остерегаться Риши — у неё нюх как у ласки.
А если она догадается?
Пиши пропало.
Для всех проникших в Империю небулийских шпионов дело кончается одинаково.
Но капитан ведь никакой не шпион!
Всё слишком не вовремя.
После случая с Шанолоттой никто не станет разбираться.
Стигму босса нужно скрывать.
Иначе, когда это всплывёт, её сразу запишут в предатели.
Нельзя, чтоб кто-то узнал, но и не допустить этого сложно.
Мы хоть что-то можем?
— Да ладно, пойдём уже! — Подожди, я с тобой!
Простите...
Что позвал вас в Эйн. Мы как будто два беглеца.
Я знаю, что нейтральный город сейчас для меня безопаснее всего.
К тому же мне и самой тут спокойнее.
Можно не бояться, что кто-нибудь увидит стигму.
Думаю, сто лет назад в Империи было так же.
Сто лет назад?
В те времена Империя была мировой гегемонией.
Больше половины существовавших тогда государств являлись её вассалами.
Не было ни войны, ни гнёта...
Пока Империя не открыла тайну этой планеты.
Человечество узнало об астреях.
Духи стихий, наделяющие обычных людей невероятной силой —
имперцы просто испугались этой правды.
И их страх привёл к гонениям на всех, в ком поселились астреи.
Но всё равно я верю: эту войну ещё можно остановить.
Наступит время, и вы сможете жить, не скрывая стигмы.
Иска...
Я, Нэнэ и Джин всегда будем с вами. Мы справимся.
Ну вот, заставил девушку плакать.
Знаешь же, что меня легко растрогать.
Ух! Раз уж мы всё равно в Эйне, можно гулять в своё удовольствие.
Подожди, я схожу куплю нам попить.
Как всё безмятежно...
Люди просто живут и знать не знают об ужасах войны.
Наступит ли день, когда и в Королевство придут эти мир и покой?
Когда никого не назовут ведьмаком или ведьмой.
Когда окончится эта война...
Капитан — астромейя. Чужачка на собственной родине.
Если бы я только мог остановить войну...
Но теперь...
Цель — захватить и вывезти королеву.
Даже если у меня это получится, что тогда?
Совет уже не освободит королеву ни на каких условиях.
Война только разгорится ещё сильней!
Почему всё так?..
Молодой человек?
Тут не занято? Вы не против, если я сяду?
Алиса?
Иска?!
Вот ты и нашёлся!
Э-э... Почему сразу нашелся? Я и не то чтобы прятался...
Нет-нет-нет! Ты именно что нашёлся!
Ты даже не представляешь, как я тебя искала последние несколько дней!
Ты... искала меня?
Неважно, забудь.
Я вот что думала! Ты...
И... Что ж такое! Я столько всего хотела сказать!
Надо ведь было именно сейчас всё забыть!
Ну, да, жалко...
Сесть хочешь?
Я... не рядом же с тобой. Мы враги, если ты ещё помнишь.
Куда нам на одной скамейке сидеть. Меня потом Рин за такое живьём съест.
Хорошо, давай я встану.
Постой!
Будь по-твоему. Я сяду с тобой, только не вставай из-за меня.
А то будет нечестно.
— Ну чего? — Ладно...
Я беспокоилась.
Вдруг с тобой тогда что-то случилось...
А чем ты занимался, сидя тут?
Да просто думал кое о чём.
У нас тоже много всего навалилось.
Не знаю, как быть...
О-о! Ну-ка, ну-ка? Расскажи мне!
О таких вещах не болтают.
Да не переживай, я умею хранить секреты.
Ничего никому, кроме Рин, не рассказываю.
О каких секретах тогда вообще речь?
Мы же с тобой доверяем друг другу!
Но разве мы не враги?
Конечно, враги.
Но сейчас-то мы в нейтральном городе. Тут у нас мир.
Ну скажи!
Леди Алиса...
Рин?!
Мы просто болтали! Ничего такого!
Обычно «ничем таким» можно заниматься и на большем расстоянии.
Меня Иска заставил!
В смысле?! Почему я опять виноват?
Значит, ты всё же выжил, имперский рыцарь...
Ну и ладно.
Миледи, я вас искала.
Хотела предложить сделать перерыв. Давайте отдохнём тут.
Спасибо.
Тебе тоже, пёс. Считай это великодушным подарком моей госпожи.
Благодарю...
Надо же, Рин. Очень любезно.
Просто мы сейчас в Эйне.
Яблоко? Необычный аромат.
Это яблочный лимонад. У вас такой не делают?
Даже не слышал о нём.
Странно, куда пропала капитан?
Не случилось ли чего...
Иска! Ты опять задумался о своём?
Не ска... жу...
Иска?
Иска! Что с тобой?
Иска?..
Миледи, это я виновата.
Простите, я подмешала в его напиток снотворное.
Что ты сделала?!
Рин! Мы же в нейтральном городе!
Миледи, прошу, выслушайте!
Я даже подумать не могла, что он примет что-то из моих рук. Тем более выпьет!
Тогда ради чего это всё?
Сам факт попытки отравления — я хотела, чтобы он нас подозревал.
После такого даже этот рыцарь стал бы настроен враждебно
или хотя бы отдалился от вас.
Знала бы я, что будет...
Подсыпала бы не снотворное, а сразу яд.
Рин!
Не было беды! Рин, вот что теперь делать?
Меня эта нелепая ситуация вообще не устраивает.
Остаётся лишь одно. Заберём его.
Подожди, Рин! Как это — заберём?..
И... Иска?..
— Иска! — Не кричите!
Этот рыцарь — враг Королевства. Я заберу его.
Что вы сделали с Иской?
Напали на него в нейтральном городе — насколько же подлой для этого надо быть?
Я не собираюсь ничего объяснять.
Нет... Иска... Отпустите его!
Замёрзни!
Рин, уходим.
Похоже, что «Преемник Гладиатора» Иска был похищен.
Его забрала Ледяное Лихо.
Что прикажете делать, Ваше Величество?
Наш рай
— Большой просчёт Рин —