Eu me chamo Francis Hallé.
Passei a vida em florestas, vendo árvores nascerem viverem e morrerem.
Como não as via crescendo, eu tinha a ilusão que fossem imóveis.
Como não as ouvia,
tinha a impressão que fossem silenciosas.
Com o tempo,
descobri que eram prodigiosamente vivas.
Eu não imaginava, quando comecei a ser botânico,
que as florestas desapareceríam diante de meus olhos
em apenas 50 anos.
Elas eram tão imensas...
Há milhões de anos, nós vivíamos nos galhos mais altos,
mas nos esquecemos disso.
Eu gostaria, antes que seja tarde,
de partilhar esta viagem de toda uma vida,
e de falar sobre minha grande paixão,
a história das árvores das grandes florestas tropicais.
ERA UMA VEZ UMA FLORESTA
Eu visitei todas as florestas do mundo.
Eu andei pelas copas das árvores.
Explorei quilômetros de vegetação rasteira.
A cada instante, me maravilhei com a habilidade das árvores
de viver imóveis.
Quantas vezes estes seres de madeira
desafiaram a minha própria inteligência?
Viver... sem se mexer.
Elas inventaram outra maneira de estar vivo,
quase imperceptível.
O universo misterioso do reino vegetal.
Eu vi na floresta tropical primária
as maiores belezas e riquezas da Terra.
Bilhões de plantas e animais,
indispensáveis uns aos outros, intimamente ligados,
e às vezes tão próximos, que acabam por se confundir.
Vi homens arrancando árvores milenares em dias.
Basta um instante para destruir, pegar, colher, arrancar,
mas quantos séculos são precisos para reconstruir?
Como isso pode ser revertido?
Esse sentimento de impotência me enche de indignação...
e tristeza.
Desde o início dos tempos, as plantas nos oferecem o ar que respiramos.
Precisam desaparecer, para nos lembrarmos disso?
Quem pode recriar a vida?
Só a vida.
É uma questão de tempo.
As grandes árvores que viviam aqui semearam um grande número de sementes,
estação após estação, para prevenir.
Suas sombras agiram sobre elas como um sonífero.
Agora elas vão reparar a floresta mutilada.
A luz as convida a recomeçar a história.
A floresta sobreviverá a nós. Ela tem o poder de renascer.
Mas só se os homens a deixarem em paz
por mais de sete séculos.
É aqui que começa a história de um renascimento.
Essas árvores são pioneiras.
Elas crescem rapidamente. São todas parecidas.
Em poucos dias, elas brotam.
Em poucos meses, recobrem o solo com suas folhas protetoras.
A água, o ar, e o sol
entram nas folhas das pioneiras.
A clorofila as transforma,
um ser gigantesco surge
Uma árvore!
É o milagre da fotossíntese.
Na sua corrida em direção ao sol,
as pioneiras não podem criar meios de defesa
para enfrentar os herbívoros que atacam suas primeiras folhas.
E quando suas folhas danificadas não podem captar a luz,
a árvore morre, privada de energia.
algumas pioneiras chamam animais em seu socorro.
Para evitar as agressões,
Quando a embaúba produz uma nova folha,
coisas que parecem ovos de formiga aparecem em sua base.
O efeito é imediato.
As formigas começam a abrir portinholas criadas pela árvore
ao longo de seu tronco.
As formigas estão em casa.
Elas abrem buracos entre cada nível.
Os insetos logo ocupam toda a altura da embaúba.
A embaúba pode crescer em paz.
Seus inquilinos se encarregam de sua defesa.
50 anos após a germinação das primeiras sementes,
as pioneiras chegam à maturidade.
Elas não viverão mais.
Nasceram ao mesmo tempo,
e morrerão todas juntas.
A brevidade de sua existência está inscrita em seus genes.
Uma fauna minúscula escondida no solo,
transforma esta floresta de madeira morta
em húmus rico e móvel.
É o mundo inquietante dos decompositores.
Eles digerem tudo que cai no chão,
para devolvê-lo ao ciclo da vida.
A floresta secundária substitui assim a primária.
Suas árvores germinam sob a sombra das pioneiras.
Vão se nutrir de sua madeira caída.
É a segunda etapa da reconstrução da floresta.
Vai levar vários séculos
para reconstituir as peças do gigantesco quebra-cabeças...
destruído pelo desmatamento.
É a luz, mais uma vez, que organiza a vegetação rasteira.
As inúmeras folhas, como células solares,
os galhos que levam as folhas até o sol,
os grandes troncos que elevam as copas ao céu.
Ser árvore é se destacar na arte de ficar de pé, em equilíbrio.
Enquanto os galhos se espalham, a base do tronco engrossa,
reforçando a estrutura do futuro gigante.
O mundo subterrâneo das árvores
é tão vasto e importante quanto a parte visível.
As raízes não servem apenas como âncoras.
Servem principalmente para captar a água.
Associam-se a filamentos misteriosos, os cogumelos,
atores secretos, mas essenciais à vida da floresta.
A água é vital para as árvores.
Os cogumelos ajudam as raízes a captá-la,
espalhando seus tentáculos minúsculos sob a superfície.
Em troca, a árvore compartilha a energia de suas partes aéreas com elas.
Em seu primeiro século de existência,
a floresta secundária ainda é como uma concha vazia.
Depois de cinco séculos,
ela vai se povoar cada vez mais de seres vivos
e se enriquecer de plantas cada vez mais variadas
que vão se conectar umas às outras.
Uma longa interação começa em todos os estágios da vegetação,
do infinitamente pequeno, ao infinitamente grande.
As trepadeiras se espalham antes que a vegetação fique na sombra.
Eu acho estas plantas prodigiosas.
Elas não se cansam fazendo troncos enormes e sedentários.
Outros fazem isso por elas.
Discretas no solo,
elas acompanham a sombra dos troncos das árvores.
Quando encontram sua base,
sobem em direção do céu para se saciar de sol.
A trepadeira do filodendro me fascina.
Ela fica camuflada pela casca,
perto do chão, ao alcance das mandíbulas dos predadores.
A poucos metros acima, ela fica exuberante,
como se finalmente se sentisse em segurança.
Como esta planta adquiriu uma estratégia tão sutil?
Este mistério está além de mim.
Eu gosto particularmente da história da passiflora.
Você conhece esta planta.
Ela dá os deliciosos maracujás.
Com ela, faremos um desvio pelo laboratório da evolução.
Mudando a escala do tempo, veremos como a floresta cria
novas espécies de passiflora.
Na floresta, a passiflora só tem um inimigo.
A lagarta da borboleta helicônio,
que devora suas folhas há gerações.
Um dia, durante uma mutação...
uma passiflora se tornou altamente venenosa.
Livre de seus predadores,
essa nova espécie de trepadeira começou a se desenvolver.
Até que outra espécie de lagarta apareceu,
insensível ao veneno da trepadeira.
A borboleta se tornou tóxica a seus predadores.
Com total impunidade, este novo helicónio
começou a devastar as passifloras.
Apareceram então outras espécies de trepadeiras,
mudando a forma de suas folhas para enganar as borboletas.
O truque funcionou perfeitamente,
até a borboleta descobrir uma flor com o pólen tão rico
que lhe permitiu viver mais tempo,
o bastante para aprender a reconhecer as folhas camufladas.
Uma nova passiflora apareceu.
Ela produziu ovos falsos,
para fazer a borboleta acreditar que o lugar já estava ocupado,
Vou parar por aí, mas nesse jogo de ataque e contra-ataque,
45 espécies de borboleta helicônio
e 150 espécies de passiflora
surgiram em poucas décadas.
E há milhões de espécies, grandes e pequenas,
que surgem da mesma maneira.
Tantas histórias particulares
que contribuem na elaboração da história da floresta.
Os anos passam.
A floresta secundária continua a crescer.
Suas árvores têm agora uns 40 metros de altura.
Do solo à copa, oferecem inúmeros abrigos
a inúmeras criaturas sempre atrás de espaços para colonizar.
O desmatamento afugentou muitas espécies.
Elas voltam com o decorrer do tempo.
As que comem folhas atraem as que comem carne.
A cadeia alimentar se reconstitui progressivamente.
Algumas dessas recém-chegadas têm um papel decisivo no renascimento da floresta.
Vindas de terras distantes,
trazem as sementes das árvores que não sobreviveram à destruição.
Graças a essas viradas do destino,
a vegetação recupera algumas joias,
como o Moabi, a mais bonita das grandes árvores tropicais.
Esta semente contém a promessa de uma gigante de 70 metros
Os primeiros segundos
de uma criatura que vai viver mais de mil anos.
A renovação da floresta secundária passa por fenômenos espetaculares,
mas também por inúmeros pequenos eventos,
repetidos milhões de vezes.
É o desabrochar do topo das árvores
que dá o ritmo para as plantas e animais que vivem embaixo.
Onde houver uma réstia de luz,
haverá uma folha para recebê-la.
E onde houver uma folha, haverá alguém para cobiçá-la.
Se fôssemos pesar os animais da floresta,
o conjunto das formigas
superaria o peso de todos os outros animais reunidos.
Elas trabalham em todos os estágios.
Transportadoras minúsculas, carregam enormes quantidades
de folhas e terra entre a parte alta e baixa da floresta.
Como jardineiras, levam plantas para cima das árvores
para fazer seus ninhos.
Como agricultoras,
recolhem o néctar produzido pelos insetos
que se alimentam da seiva das árvores.
Os cupins me impressionam.
O dia todo eles decompõem enormes quantidades de madeira morta.
Levam obstinadamente a terra até o céu
para construir sua fortaleza bem longe do solo.
Do infinitamente pequeno ao infinitamente grande
é tecida progressivamente a teia que une todos os seres vivos.
Esta teia, ainda incompleta, já é densa o suficiente
para que se multiplique a tensão entre a caça e o caçador,
para que os ninhos e os abrigos se tornem raros,
para que os fracos migrem para escapar aos fortes.
A floresta agora tem duas faces.
Uma de dia, e outra de noite.
Mais que tudo, eu amo o amanhecer na floresta.
Esse instante frágil em que o canto dos animais do dia
se mistura ao grito dos animais da noite.
Quantos eles são, escondidos no meio das árvores?
As árvores
se comunicam em segredo.
Sua linguagem não é feita de sons, mas de perfumes.
Reunindo odores como reunimos palavras,
elas enviam mensagens através de longas distâncias.
Seduzindo, atraindo,
rejeitando, encantando,
sua influência é considerável.
Como todos os seres vivos,
as árvores precisam de um parceiro para se reproduzir,
ou pelo menos transmitir o seu pólen.
É por isso que as flores nascem.
Elas encantam o animal com sua forma, sua cor, seu perfume.
Escondendo um pouco de néctar em seu interior,
elas o convidam ao seu pólen.
Aí o animal passa a outras flores,
e de flor em flor, transporta cada vez mais longe a preciosa carga
confiada a ele pela planta.
A técnica é perfeita.
A árvore em flor realiza à distância e com discrição
algo que custa tanto esforço e energia aos animais.
O ato do amor.
Não é da natureza das árvores se incumbir de coisas inúteis.
As flores dão lugar a jovens frutas
que crescerão em segredo.
Quando são agredidas, as árvores soam o alarme.
Elas emitem sinais aromáticos que provocam uma reação instantânea nos vizinhos.
Suas folhas se tornam tóxicas, amargas ou repulsivas.
A única opção do predador é ir comer em outro lugar.
Encontramos as árvores da floresta secundária três séculos depois.
Elas se tornaram imponentes.
Agora lutam entre elas para ter um lugar ao sol.
Pôr um vizinho na sombra o mata e o faz desaparecer.
Certas árvores chegam até a lutar corpo a corpo.
A semente da figueira estranguladora chega pelo ar.
Enquanto outras árvores, ano após ano,
crescem pacientemente na luz fraca do solo,
esta semente ultrapassa todo mundo.
Ela brota no alto da floresta, aproveitando ao máximo a energia do sol.
Ao brotar, a jovem árvore manda suas raízes ao solo.
Raízes?
Verdadeiros laços que se ligam uns aos outros
assim que se tocam.
Um combate de várias décadas se inicia.
A árvore decai lentamente.
Em todos os estágios da vegetação rasteira
parasitas tentamrecuperar as folhas mortas
antes que toquem o solo.
Para mim, a palmeira tucumã
é a mais espetacular delas.
Ela captura tudo que pode para levar às suas raízes,
onde os decompositores a ajudam a produzir seu próprio húmus.
Tantas criaturas vivem na vegetação rasteira,
que cada detrito, cada partícula
é uma oportunidade de refeição disputada de mil e uma maneiras.
A luta chega ao final.
A figueira estranguladora devorou sua vítima.
Ocupou seu lugar na floresta,
e reaproveitou a madeira para produzir seus próprios galhos.
Ela assumiu sua forma.
Do vencido, só resta um vazio
no meio do enorme tronco do conquistador.
Com o tempo, o topo da floresta se fecha.
No solo, as plaritas baixas desaparecem por falta de luz.
Esta vegetação aberta indica a maturidade da floresta.
Até onde a vista alcança,
é difícil encontrar duas árvores da mesma família.
Isto não acontece por acaso.
Viver no mesmo lugar durante séculos
significa aceitar a impossibilidade de fugir aos predadores,
à doença, e aos parasitas que se acumulam com o tempo.
A árvore adulta aguenta isso sem maiores danos,
mas se as sementes caem a seus pés,
ficam irremediavelmente condenadas.
A única opção da árvore
é espalhá-las o mais longe possível.
Microvibrações sé propagam
no solo quilômetros em volta,
aos pés de um animal que está faminto à espreita.
Que ironia,
as árvores alimentam as criaturas da floresta
por uma única boa razão:
o transporte de suas sementes.
A fruta é meramente a isca nesta artimanha.
As árvores chegam até a enchê-las de açúcar
e aromas deliciosos.
É irresistível.
O truque funciona.
A futura árvore é transportada num estômago enorme
carregada por patas fortes
e um cérebro sempre querendo viajar.
Algumas árvores chegam até
a tornar a polpa aderente ao caroço.
O glutão irá sugá-la bastante,
antes de finalmente cuspi-la.
E assim a semente percorre mais quilômetros.
Acho divertido pensar que cada árvore
percorreu parte do caminho com um animal.
Por que ele parou aqui?
Durante uma caçada, ou uma soneca?
O tempo é tão diferente para as árvores.
A vida animal deve lhes parecer breve.
O animal reina no espaço. A árvore, no tempo.
As árvores são grandes viajantes.
Elas usam todas as forças móveis da natureza.
Através da água, de asas, de patas, do vento,
elas conseguem se espalhar por todos os continentes.
Eu até conheço árvores que sabem atravessar os oceanos.
A floresta recuperou a sua abundância.
Mas ela depende muito das pancadas de chuva tropicais cotidianas.
Basta que fique sem chover alguns dias,
que as folhas já começam a murchar.
Especialmente as plantas que vivem nos galhos.
ou nos troncos, longe do solo.
Elas não têm como estocar a água.
Sob o efeito do calor,
a floresta se enche de perfumes.
Mas desta vez, sobem em direção ao céu.
As árvores pedem chuva.
As moléculas aromáticas captam o vapor
em suspensão no ar.
Isto basta para formar nuvens.
É como se as árvores guardassem
a chuva acima de suas cabeças
para se refrescar à vontade.
Na floresta primária recuperada,
árvores excepcionais se desenvolvem.
Elas têm troncos dignos dos séculos que atravessaram.
Quando eu penso que há 700 anos
esta gigante era uma semente minúscula!
As árvores encarnam o tempo.
As forças que agem no interior de tais árvores são consideráveis.
As raízes puxam a água,
os vasos a transportam pelo tronco, até os galhos a 70 metros do solo.
As folhas a transformam em seiva
que volta para os galhos e as raízes.
A árvore vive deste fluxo.
Quando não leva mais a água para cima,
ela para de crescer.
Esse é o único limite em sua escalada.
O Moabi se tornou um emergente,
uma dessas árvores que vai dominar o oceano florestal
for por mais de mil anos.
A copa,
a superfície ativa da floresta primária,
onde a vida abunda como em nenhum outro lugar da terra.
Aqui, a floresta toca o céu.
Aqui, milhares de indivíduos brotam, crescem
e respiram ao mesmo tempo.
No fim da vida, uma árvore é um universo em si,
como uma ilha.
Serve de habitat a centenas de espécies de plantas,
ocupadas por sua vez por centenas de animais,
que por sua vez são habitados por seres menores.
Olhando mais de perto,
descobrimos que esse mergulho
nos mundos minúsculos é infinito.
O acúmulo dessas criaturas
se torna um peso que põe em perigo o equilíbrio da árvore.
Esta gigante que desafiou durante séculos a gravidade vai se render.
A morte das grandes árvores é o sinal derradeiro
da maturidade da floresta primária.
Ela reorganiza o jogo devolvendo ao solo
a imensa quantidade de matéria representada pela árvore caída.
Também faz entrar a luz na vegetação rasteira,
que não a via há séculos.
Uma árvore que cai é uma verdadeira revolução.
Quando isso acontece,
o mundo da copa se encontra com o da vegetação rasteira.
Apesar de viverem no mesmo lugar,
eles nunca haviam se encontrado.
As sementes das pioneiras aguardavam na sombra.
Logo elas reiniciam o processo de cicatrização.
Um novo ciclo começa.
Eu passei tantos anos em florestas.
Uma vida inteira.
Pensar no tempo das árvores me dá vertigem.
Como se percebe o mundo, quando se vive tanto tempo?
Eu trabalhei muito, aprendi muito,
mas mal cheguei a tocar nos mistérios do universo.
Aqui, eu sinto o poder das forças da vida,
sua criatividade, seus caprichos.
Algo que me extrapola, mas cuja grandeza eu admiro.
Eu não posso aceitar o desaparecimento deste mundo.
Minha história chegou ao final.
Eu escuto o murmúrio de povos primitivos na vegetação rasteira,
perpetuando a memória do homem que veio da floresta.
No passado, nós vivíamos em paz com as árvores.
Nossos ancestrais as consideravam deusas respeitáveis e benevolentes.
Hoje, somos vítimas do nosso próprio poder.
Observemos as árvores.
Em sua serenidade imóvel
estão as raízes do que foi nosso berço
e nossa sabedoria.