两万年前
地球正处于冰河时代
北半球的大部分地区被积雪
和几英里厚的冰川所覆盖
冰封地球
巨兽
既熟悉 又陌生 生活在地球
适应严寒的环境
这里是猛犸象的世界
巨人之王国
冰河时代
这些骨头属于巨人
但与恐龙不同 这些动物
与人类共享地球
我们只能想象那些奇怪的叫声
曾经萦绕在我们祖先的梦中
这些曾经与我们共同生活的巨兽究竟发生了什么事
为什么逃不过灭绝的命运
随着新奇的生物被发现
猛犸象的生活故事继续展开
2007年 俄罗斯北部的一位驯鹿牧民
发现了这只木乃伊化的婴儿猛犸象
被埋葬和冰冻了四万两千年
皮肤和器官 皮毛 甚至眼睛都保存得非常完好
小象牙 还不明显
名叫卢芭
是迄今为止发现的最完整的猛犸象
通过难得的窗口 我们得以了解
两百五十万年前 冰川时代始于一片雪花
大自然最美丽的创造
一片接一片地下 数以十亿计
覆盖整个北半球
使地球变得寒冷
更新世 距离我们最近的冰河时代 诞生了
我们的故事开始于最后一个冰河时代末期
大约两万年前
那时的环境非常适合巨人生存
猛犸象
这个更新世的标志物种遍布欧洲 西伯利亚
北美洲北部
漫游在被称为猛犸象草原上
很可能这些猛犸象群一直在迁徙
寻找最喜欢的植物
成年猛犸象每天要吃多达四百磅的食物
和大象远亲们一样
小卢芭可能生活在一个大约有十名成员的家族里
由雌性占统治地位的母族长保护
猛犸象高达十英尺 重达八吨
巨大的身躯有利于保持体温
三层毛发和绒毛 一层隔热脂肪
还有一对毛茸茸的小耳朵也能帮助抵御严寒
巨大弯曲的象牙 长达十六英尺
可以用作犁来挖掘埋在雪下的草
小猛犸象既好奇又顽皮 容易受到捕食者的攻击
而且总是在母猛犸象的监视保护下
有时一头雄性猛犸象会挑战另一头雄性猛犸象的支配地位
这些巨人之间的冲突可能非常暴力
自从我们的地球诞生以来 气候一直在变化
循环 温度上升和下降
至少经历过五次的冰河时期
有些时期冰层可能覆盖了整个星球
气候周期基本上是由地球轨道
随时间变化而形成的
这些变化会改变太阳照射地球的方式
并导致地球表面的冷却
随着冰盖的扩大
就像一面镜子 冰面反射更多的阳光
使热量从大气中逸出
所以冷却速度加快 产生更多的冰
更多的反射和更加的冷却
大气中的温室气体 如甲烷和二氧化碳
抵消了气温的下降 像温室一样把太阳的热量
困在地球周围
火山可以自然地产生这些气体
植物和树木循环利用这些气体并加以控制
过多的温室气体会使地球变暖
过少地球就会变冷
每一个因素 地球的轨道
太阳照射的角度和大气
都共同作用来塑造地球的气候
这是大自然的规律
即使是最微小的变化也能使天平倾斜
带来深远的影响
在我们最近的冰河时代
冰川覆盖了北半球
但大多数野生动物生活在冰盖以南
广阔的草原上
大草原养活了大批的食草动物
和今天一样 也有季节
但每个季节的气温都比今天低十六华氏度
而且冰封的水太多
平原上的降雪太少
我们今天所知道的动物
生活在猛犸象 乳齿象和大型猫科动物之间
冰河时代的欧洲 亚洲和北美的平原
就像非洲的塞伦盖蒂平原
在塞伦盖蒂平原
那里有食草动物
也有食肉动物
恐狼
这些聪明群居的食肉动物成群生活和狩猎
体重高达一百五十磅
比今天的灰狼更加强壮
是攻击性很强的捕食者
恐狼不是唯一的捕食者
剑齿虎嗅到了血腥味
还有机会
有巨大弯曲的獠牙 体重几乎是现代非洲狮的两倍
是顶级捕食者
在更新世
地球上大部分的水被冻结在冰盖里
海平面下降了三百多英尺 各个大陆互相连接
许多冰河时代的动物从西伯利亚经过
被称为白令海峡的大陆桥来到北美
但动物并不是唯一发现这条通道的
人类也来到了这片广袤的未开化的大陆
虽然我们的身体无法适应恶劣的气候
但我们的智慧 好奇心和语言
使我们能够应对新的挑战
冰河时代的人类是第一个留下他们生活的象征性记录的人
他们的绘画大多发现于欧洲的洞穴里
描绘了一个火与冰的世界
有猛犸象
野牛
还有马
随着冰河时代巨人的消失
留下的遗骨激起了疯狂而又令人不寒而栗的猜测
西伯利亚人认为从融化的冰中冒出的笨重的骨架
一定属于生活在地狱里的巨型鼹鼠
猛犸象的头骨可能是希腊神话中独眼巨人的
灵感来源
甚至在早期科学家组装猛犸象骨骼的时候
往往也同样疯狂
科学家同样被一块块孤零零的巨石所迷惑
经过几个世纪的推测
地质学家断定这些被称为漂砾的岩石
在冰河上被搬运了数千英里
在冰层融化时留下
而神话中神秘的骨头
属于那个失落的世界中的非凡动物
一个特别的地方
隐藏在冰河时代的灌木丛中
讲述了一个异常而残酷的故事
沥青坑
一只哥伦比亚猛犸象在饮水的诱惑下
被困在沥青坑中由于脱水
和暴晒而死亡
这只剑齿虎对猛犸象尸体很感兴趣
饿坏了
猛犸象的诱惑值得冒险
这一天 沥青坑又夺走了一名受害者
死亡的气息吸引着其他动物
四万年来 无数的捕食者和猎物
都陷入了这种死亡陷阱
骨头沉入沥青坑中并被保存下来
今天 在洛杉矶市中心的拉布雷亚沥青坑里
仍在继续挖掘着骨头
现在沥青坑周围都有围墙 可以安全地挖出骨头
这些粘稠的沉积物是在地下深处的沥青
逐渐上升到地面 渗入水池时自然形成的
自1906年以来 从三百多万块化石中
已经发现了四百多个物种
使其成为世界上最丰富的冰河时代动物宝库
我以前从未见过
在一个叫做鱼缸的玻璃墙实验室里
古生物学家和志愿者把冰河时代的化石和沥青分开
他们揭露了迄今为止最大的发现 一只近乎完整的
猛犸象的头骨和下颚
在附近的一个停车场下发现
研究小组起名叫泽德
拉布雷亚沥青是保存骨骼的理想介质
沥青渗透骨头 保护一切 包括最脆弱的鸟骨头
以及泽德两百磅重的头骨
骨头已经达到饱和 泽德的头骨至今仍在渗出沥青
从两颗大臼齿的大小 宽度和状况来看
他们确认泽德是雄性
哥伦比亚猛犸象
死亡时年龄在四十八至五十二岁之间
泽德十英尺长的象牙被挖掘出来后
被包裹在一件石膏保护套里
随着石膏被移除
这些象牙可能是四万年来第一次出现
冰河时代的秘密大小不一
沥青基质从沥青坑化石中被清理出来
就像这个恐狼头骨
被分类 剩下的
是一个微型化石的宝库
在这一勺沉淀物中 有两条蛇的骨头化石
一只老鼠的肘部 还有两只甲虫的腿
甚至还有植物的种子和叶子
这些微化石记录了四万年前生活在拉布雷亚
生态系统中的生物
也为了解当时的环境和气候提供了线索
泽德可能是被拉布雷亚沼泽般的环境所吸引
没有意识到潜在的危险
一旦陷入 命运就早已注定
一些被困在拉布雷亚沥青坑里的生物非常奇怪
沙塔氏地懒
这种毛茸茸的植食动物生存在美国西部和墨西哥北部
巨大的前爪可能有助于抵御剑齿虎的攻击
虽然和黑熊一样大
但这种近亲有二十英尺长 重达六千磅
沙塔氏地懒最出名的是
留下不太可能出现的气候线索
在黑暗的洞穴里
地懒的粪便在一些洞穴里保存得很好
打开时闻起来就像新鲜的粪便
粪便的成分可以揭示这些动物吃了什么
通过了解动物的饮食和粪便的时代
科学家可以追踪植被和气候是如何变化
与毛茸茸的近亲相比体型更大毛发更少
哥伦比亚猛犸象分布在北美各地
和今天的墨西哥
在一些地方 有天然热泉的温水
甚至是在冬天也吸引它们去吃多汁的草
但一个失误可能是致命的
从这些陡峭的边上滑落是无法逃脱
经过几千年 热泉变成了这样
南达科他州的一座冰河时代的坟墓
拥有迄今为止发现的最大数量的猛犸象群
看起来就像一座古老的墓地
已经发现五十七头哥伦比亚猛犸象 三头猛犸象
和另外二十八只冰河时代的动物
还有几十头被埋在地下
猛犸象一头接一头地死在这里
在冰河时代即将结束的
几百年间
这头猛犸象的姿势 仰面朝上 四肢伸开
是挣扎着爬出来时死去的悲伤见证
这里每根骨头都讲述着一个故事 就像日记一样
甚至古老的象牙也给我们提供了有关猛犸象生活的信息
象牙是由一种叫做牙本质的坚硬物质构成
类似于人类的牙齿
每年的象牙生长都记录在一层牙本质上
就像树轮一样
象牙的横截面显示
在气候适宜 食物充足的年份
象牙生长得更快 年轮更厚
在恶劣的气候和食物较少的时候 年轮会变窄
猛犸象在大约六十年的生命周期中长出了六副牙齿
就像今天的大象一样
通过确定有哪些牙齿
我们可以知道猛犸象死亡时的年龄
了解猛犸象的健康状况和年龄有助于
我们了解它们的生存环境
奇怪的是 猛犸象遗址的骨头揭示了另一个有趣的事实
所有在这里死去的猛犸象都是年轻的雄性
也许比雌性和成年猛犸象更具冒险精神
也不那么谨慎
热泉和沥青坑保存了许多关于冰河时代动物的线索
但这些陷阱并没有造成大规模的动物灭绝
在最后一个冰河时代末期 还发生了一些别的事情
猛犸象的世界正在变暖
适应较冷气候的动物面临着不断变化的环境
森林侵占了草原 改变了食物链
就在全球变暖带来生态挑战的同时
另一个对野生动物的新威胁也出现了
猛犸象不是人类长矛的对手
猛犸象提供的食物 毛皮和骨头是宝贵的生存资源
但我们对冬天最大的适应
是人类非凡的头脑
和驾驭我们周围世界的能力
驾驭火 燧石和骨头的力量
我们的祖先以一股创新精神迎接了寒冷
他们使用骨制工具和骨针利用兽皮来缝制衣服
学习绘画 制作音乐和唱歌
他们是有创造力有智慧的生物 他们的语言和歌声
给冬夜带来了新的呼叫
究竟是什么最终导致了猛犸象的灭绝
我们不得而知
有人推测气候变暖
导致猛犸象的数量急剧减少
而人类的到来是对猛犸象的最后一击
大约四千年前 在埃及建造金字塔的时候
最后的猛犸象灭绝了
这个物种不复存在
大约一万两千年前 冰川开始融化
地球气候再次发生了变化 标志着更新世的结束
和全新世的到来
我们的现代气候时代已经开始了
随着冰川的融化
涓涓细流变成了洪流
北美的河流和洪水泛滥成灾
到上一个冰河时代末期
地球上最大的陆地动物有七成已经消失
永远消失了
全球气温上升十六华氏度
就足以改变整个地球的面貌
融化的水流回海洋 海平面再次上升
随着冰川的消融 推平冰川的巨大力量
在新形成的地理环境中得以展现
被困的内陆水汇聚形成巨大的湖泊
大湖区
曾经矗立着冰柱的地方
现在出现了钢铁之城
人类的繁荣昌盛
我们的人口从冰河时代的一百万
增长到今天的数十亿
现在 我们的工业制造了大量的温室气体
以至于我们人类已经成为气候方程式的参与者
随着冰河时代的冰冻面积持续缩小
地球正变得比过去十二万年更温暖
现在 就像上一个冰河时代末期
许多动物物种正面临灭绝的威胁
野生动物再次面临气候变暖
栖息地丧失和世界变化的压力
冰河时代留下了警示性的痕迹
随着全球变暖融化了最北部的永久冻土层
偶尔会发现一整头冰冻的猛犸象
婴儿猛犸象卢芭
是在冰冷的坟墓融化时被发现
震惊了生物学家
因为完整性和令人难以置信的保存方式
计算机断层扫描显示所有的内部器官都完好无损
在喉咙和肺部发现的泥浆
表明卢芭死于一个浅湖
卢芭死的时候只有一个月大
这对年轻的猛犸象是个悲剧 但对我们是份礼物
穿越了四万两千年来分享冰河时代的秘密
我们参观冰河时代的遗迹 心存敬畏
因为将我们与过去联系在一起
看着卢芭就是在回顾过去
猛犸象 曾经是冰河时代的巨人
现在已经灭绝了
而我们曾经生活在巨人之间却活了下来
我们冰冻过去的生物继续提供关于它们生活的线索
我们越了解它们的世界 我们就越了解自己的世界
但也许冰河时代最伟大的礼物
既不是骨头也不是兽皮
是帮助我们在冰天雪地中生存下来的头脑
只有我们的智慧
才能指引我们走向一个可持续的未来
因为冰河时代的气候故事 比以往任何时候都更紧密