女は道端で死者の婚鞋を見つけてしまった
あまりの美しさに目を奪われ
自分の結婚式で履こうと持ち帰った
まさかこれが冥婚用の靴だとは夢にも思わず
だが彼女が刺繍靴を拾い上げたその瞬間
遠くで奇妙な面を被った男が冷たい視線を向けていた
帰宅した女は拾った刺繍靴を愛おしそうに眺め
これを履いて力松兄さんのもとへ嫁ぐ姿を想像するときっと素敵だろうと
彼女は大切にベッドの下へ靴を隠した
ところが翌朝目覚めると顔に何かが塗られている
鏡を覗くとなんと顔には死者の化粧が
物音を聞いて駆けつけた母親は娘の顔を見て凍りついた
朝から死者の化粧なんてどういうことだと問い詰める
娘は困惑しながら答える自分でも分からない眠っている間にこうなっていたと
駆けつけた兄も妹の姿に絶句する
兄は優しく妹を落ち着かせ
昨夜何があったのかゆっくり思い出すよう促した
娘は震える声で語った見知らぬ男と祝言を挙げる夢を見たと
しかもその男の顔にも今の自分と同じ化粧が施されていたと
怖くなって目を覚ますと自分の顔がこうなっていたのだと
父親は娘の化粧をじっと見つめ
棺桶屋の紙人形に施される化粧と瓜二つだと気づいた
娘に何か良くないものが憑いたのではと
父親は娘に昨日山にいた時
何か変わったことはなかったか思い出すよう迫った
娘は必死に記憶を辿りずっと兄と一緒にいたと主張
その後親友の小蕊と一緒に下山しただけだと
だが拾った刺繍靴のことは一言も口にしない
彼女にとってそれは些細なことに過ぎなかったから
母親は娘を気遣い夫にこれ以上脅かさないでと懇願した
その夜親友の小蕊は娘に何か起こらないか心配で
一緒に寝ることにした
その夜二人が眠りについた後
窓の外を人影がすっと横切った
翌朝またしても異変が
小蕊が蒼白な顔で部屋から飛び出してきた
娘がいないと叫びながら
小蕊は泣きながら言うあらゆる場所を探したが見つからないと
家族は慌てて外へ飛び出し捜索を続けた
その頃娘が目を覚ますと全身が大きな赤い布に包まれていた
手足は縛られ頭には赤い布が被せられ何も見えない
恐怖に駆られ小蕊や両親の名を必死に呼ぶ
だが聞こえるのは山の鳥の声だけ
ようやく自分が山の中にいると気づいた
彼女は声を限りに助けを求めた
幸い山中で必死に探していた家族がその声を聞きつけた
皆は娘の声を頼りに駆けつける
そして目にした光景に言葉を失った
娘は真紅の婚礼衣装に身を包み
地面には紅い花びらが一面に
まるで不気味な婚礼の儀式の真っ最中
娘はついに恐怖に震え
泣きながら刺繍靴のことを打ち明けた
父親は怒りに体を震わせる
浅はかだと娘を叱りつける
こんな見事な靴をわざわざ山に捨ててお前が拾えるようにする者などいるはずがないと
娘は辺りを見回し目の前の大岩を見て
昨日ここで拾ったのだと告げる
父親は娘が狙われたのだと悟った
その時小蕊が村に古くから伝わる言い伝えを語り始めた
未婚の男が不慮の死を遂げた時
家族はあの世で独りにならぬよう冥婚の儀を執り行うのだと
男の家族は一足の刺繍靴を婚礼の印として道端に置く
女がそれを拾えば縁組を承諾したとみなされるのだと
父親は娘に急いで婚礼衣装と刺繍靴を返し棺の上に置くよう命じた
そして丁重に詫び自分は既に婚約の身であることを伝え
知らずに持ち去ってしまったので許してほしいと願うよう告げた
娘は父の言いつけ通り恭しく衣服と靴を元の場所へ戻した
全てを終えようやく一同は安堵の息を漏らした
夜になり小蕊は娘を慰める品物は返したから
もう何も起きないはずだと
今夜はしっかり守るからと約束した
だがその夜深夜12時
激しい扉を叩く音が静寂を引き裂いた
目を覚ました父親はこんな夜更けに誰が来たのかと訝しむ
父親は妻が厠に行ったのだろうと思い
面倒臭そうに扉を開けに行く
扉を開けた途端
大量の真っ白な冥紙が雪のように舞い込んできた
小蕊はこの恐ろしい光景を目にし
すぐさま娘に言う扉の外の花嫁輿はまさかあなたを迎えに来たのではと
父親は慌てて扉を閉めた
その時父親は娘が他に何か持ち帰っていないか疑い始める
娘は泣きながら否定する本当にあの刺繍靴だけだと
だが小蕊は凍りつくような眼差しで娘を見つめていた