Один из шедевров природы.
Прыгун в длину на невероятные расстояния.
На полной скорости он тратит энергии меньше любого другого животного такого же размера.
Строение кенгуру было предопределено средой обитания -
одним из самых суровых мест на планете.
Австралия - это обширная, измученная непогодой земля,
которая находилась в полной изоляции на протяжении 40 миллионов лет.
Это место контрастов
больше похоже на другую планету, чем на другой континент.
Путешествие по Австралии, чья площадь составляет около 8 млн. кв. км,
похоже на путешествие через океан суши.
Первобытные ландшафты не сочетаются с богатейшей жизнью.
По размерам Австралия сравнима с континентальной частью Соединённых штатов.
Это самый сухой, покрытый растительностью, континент на Земле.
Он является самым крупным в мире островом, который окружают три океана.
У него нет границ с другими странами.
Здесь в древних скалах сохранились окаменелости ещё от самых истоков жизни.
В его центральной части расположен горный массив, некогда соперничавший с Эверестом,
возникший и разрушившийся со временем,
а также следы когда-то обширного внутреннего моря.
Большинство исконных животных Австралии уникальны.
Во время путешествия на этом плоту-континенте
они побывали в прохладных лесах и жарких пустынях,
что изменило их навсегда.
Скудость и непостоянство закалили выживших.
Одни забрались вверх, избегая неприятностей.
Другие стали быстрее всех хищников.
Многие приспособились к суровым изменчивым условиям.
Некоторые остались такими же со времени динозавров.
В наши дни распространение многообразия видов само по себе
может привести к тому, что это отрицательно скажется на живых существах.
История начинается миллионы лет назад,
когда Гондвана - огромный суперконтинент - разделился на части.
Сформировались Африка, Южная Америка и Индия,
но Австралия и Антарктида всё ещё оставались единым гигантским материком,
покрытым буйной растительностью.
50 миллионов лет назад
Австралия окончательно отделилась от Антарктиды.
Вокруг южного полюса образовалось мощное океаническое течение,
и жизнь в Антарктиде исчезла под покрывалом изо льда и снега.
Австралия сдвинулась на север из холодных широт
и оставалась в изоляции следующие 30 миллионов лет.
Она превратилась в ковчег, где сохранилась первобытная жизнь.
Обжигающие ветра начали иссушать землю,
пока не исчезли почти все джунгли.
Пустыня постепенно захватывала центр материка.
Растения и животные оказались перед выбором -
приспособиться к новым условиям или исчезнуть.
В наши дни символом красного сердца Австралии служит УлурУ -
самая крупная одиночная скала на Земле.
Он служит напоминанием взаимоотношений между живыми существами и сушей.
В наше время Австралия - самый плоский континент на Земле.
Его горы разрушились миллионы лет назад.
На равнине НАлларбор на южном побережье
расположена самая длинная в мире непрерывная цепь прибрежных утёсов.
Когда-то отсюда можно было добраться до Антарктиды пешком.
Если представить, что иссушенный Аутбек - это океан, то параллельные песчаные дюны - его волны.
Протянувшись далеко за горизонт, они покрывают почти половину континента.
Миллионы лет дождей и иссушающих ветров
давным-давно вымыли полезные вещества из почвы.
В красном центре континента не существует регулярного выпадения осадков.
Бедная почва и суровый климат в наши дни служат испытанием для всех форм жизни.
Природа отозвалась на изменившиеся условия.
Эволюция кенгуру началась с сумчатого поссума
размером с мышь.
С уменьшением площади лесов некоторые кенгуру приспособились к жизни на деревьях,
а другие научились питаться травой.
Во время изобилия еды самцы ведут себя очень активно,
а конфликты между ухажёрами обычно решаются
за пару раундов по "кик-боксингу".
Матери и малыши благоразумно держатся подальше.
На большинстве континентов потомство у животных появляется в зависимости от времени года.
В Австралии же доступность пищи
подталкивает кенгуру к размножению.
Чтобы воспользоваться удачным временем, мать выступает в роли своеобразного "конвейера",
один малыш в сумке, другой передвигается сам,
а ещё один находится в утробе в виде эмбриона.
Она даже может давать своим детям
два различных вида молока одновременно -
каждое для своего поколения.
Коала эволюционировал из того же самого сумчатого поссума, что и кенгуру.
Когда малыш становится достаточно взрослым, чтобы покинуть сумку,
он путешествует на спине у матери.
Подобно кенгуру,
коала развивался во влажных джунглях.
Когда леса стали сухими, он приспособился к листьям эвкалипта.
В наши дни он пьёт мало воды,
а его пищеварительный тракт может извлекать влагу
и питательные вещества из листьев, которые для других млекопитающих оказались бы ядовиты.
Коала расходует как можно меньше энергии, отдыхая по 19 часов в день.
Несмотря на это, некоторые члены семейства активны в любое время.
Переходя с дерева на дерево, они обычно спускаются спиной вперёд.
Поэтому из-за "пробок" на вершинах деревьев некоторые не могут спуститься с веток.
Много лет подряд на большей части внутренних земель Австралии практически не выпадают осадки.
Две трети из них относятся к засушливым, а половина - к пустыням.
Нося название Аутбек, они составляют большую часть континента.
В сущности, здесь не должно быть ничего живого,
они должны быть безжизненной пустошью.
Но это не так.
При ближайшем рассмотрении, оказывается, что некоторые обитатели лесов Австралии
очень изобретательно прошли испытание пустыни.
В наши дни самыми успешными обитателями пустыни на Земле считаются муравьи, грызуны, сумчатые и рептилии,
составляющие разнообразный подземный мир.
Днём большая часть живности скрывается под поверхностью.
Многие пустынные животные выходят на охоту ночью, когда прохладно.
Крошечные тушканчиковые мыши выживают благодаря тому, что редко нуждаются в воде.
Основная часть воды содержится в семенах, которыми они питаются.
Жарким днём они собираются в кучу в глубоких норах,
создавая там влажную атмосферу, что помогает им сохранить влагу.
В этой засушливой области выносливая безжилковая акация
обеспечивает едой один из 4 000 австралийских видов муравьёв.
На глубине почти двух метров,
в прохладных, влажных кладовых медовые муравьи напоминают грозди золотых виноградин.
Эти особенные муравьи выполняют роль живых "горшочков" мёда.
Муравьи-рабочие насильно кормят их нектаром,
получаемым из сока акаций, растущих на поверхности.
Когда пищи не хватает,
эти "муравьиные бочки" кормят рабочих, срыгивая нектар по мере необходимости.
Их подземное хранилище поможет целой колонии пережить самые трудные времена.
Засушливая Австралия - земля ящериц.
В одном только районе может насчитываться до 47 разновидностей.
У молоха липкий язык, и он очень разборчив в еде.
Здесь нескончаемыми запасами пищи служат чёрные муравьи.
Молох прекрасно приспособлен к существованию в пустыне.
Покрытая шипами кожа "собирает" влагу из воздуха,
и по системе микроскопических каналов, расположенных вдоль тела,
вода поступает в рот ящерицы.
Самой крупной и наиболее устрашающей пустынной ящерицей является гигантский варан,
который одновременно и хищник и падальщик.
Достигая в длину двух метров, он передвигается быстрее человека.
Этот хищник охотится на всё; даже на самую агрессивную
и смертельно опасную змею Австралии - мулгу.
Однако, иногда даже варан не может справиться с ним.
Яд от укуса этой змеи убивает человека за считанные минуты.
К счастью, ящерица обладает иммунитетом к нему.
В то время, как большая часть австралийской жизни адаптировалась к засушливому внутреннему региону,
некоторые растения и животные остались в горах восточного побережья.
Влажные долины и холодные пики
служат здесь прибежищем для живых существ из далёкого прошлого.
В раскиданных по всему материку участках первобытных джунглей
и по сей день процветают потомки древних растений и животных Гондваны.
Эти нотофагусы появились на свет примерно 3 или 5 тысяч лет назад,
однако, их истоки восходят ко временам суперконтинента.
Большинство исконных растений и животных Австралии
начали развиваться во влажных и прохладных лесах, похожих на эти.
Одно из замечательных живых доказательств связи с древним миром
находится в ручьях и пресноводных реках восточного побережья.
Утконосы вскармливают потомство, как млекопитающие,
но несут яйца подобно ящерицам.
Они охотятся под водой с закрытыми глазами,
пользуясь электрорецепторами на клюве.
Впервые увидевшие его европейцы были ошарашены.
Для них он оказался живым противоречием, почти что розыгрышем.
Тем не менее, утконос существует почти 120 миллионов лет.
В наши дни он обитает только здесь.
Ближайшим живущим родственником утконоса
является ехидна.
Благодаря трубчатому носу и длинному липкому языку
она питается муравьями и термитами.
В отличие от утконоса, ехидны ушли из прохладных лесов
и сейчас обитают по всему континенту.
При появлении опасности она мгновенно сворачивается,
выставляя навстречу нападающему острые иглы.
Засуха.
Она может длиться от нескольких месяцев до нескольких лет.
Во время длительных периодов засухи вся жизнь оказывается на грани выживания.
Молодые и старые первыми подвергаются его воздействию.
Теперь жизнью управляют безоблачное небо, иссушенная земля и обжигающая жара.
Некоторые не доживут до нового сезона дождей.
А кенгуру, обитающие в пустыне,
пользуются ещё одной замечательной стратегией выживания.
Самка может приостановить развитие эмбриона
до тех пор, пока условия не улучшатся.
И только тогда он появится на свет.
Будущее уже родившегося малыша теперь находится под вопросом.
Однако, эмбрион будет готов, когда настанут лучшие времена.
Выжившие кенгуру либо уйдут на новые территории в поисках пропитания,
либо затянут пояса потуже рядом с оставшимися водопоями, пока будет хоть немного травы.
Семейству эму тоже предстоит сделать нелёгкий выбор.
Любое решение окажется рискованным.
Окончание засухи нельзя предсказать,
и зачастую оно происходит совсем не там, где надо.
Ежегодно тропический сезон дождей приносит штормы
и наводнения на северную окраину Австралии.
Как только муссон скрывает всё за пеленой дождя, начинается превращение.
При появлении заболоченных мест, из разбросанных повсюду источников воды выбираются крокодилы,
которые были заперты там во время засухи.
Они построят гнёзда выше самого высокого уровня воды
и отложат до 100 яиц.
Обширные болотистые местности, бывшие сухими с последнего сезона, снова затапливаются.
Иногда событие такой мощи может преобразить даже засушливый центр Австралии.
В те года, когда дожди идут сильнее и на бОльшей территории, чем обычно,
вода попадает и во внутреннюю, выженную область материка.
Неторопливо двигаясь на юг, вода растекается по равнинам.
За полгода или даже больше она может достичь центра континента.
Под безоблачным небом вода неторопливо пробирается к внутренней области,
заполняя сотни высохших русел.
На дне этих русел, в сухом, песчаном грунте дожидаются, словно семена,
миллионы крошечных яиц, способных выдержать засуху.
Живые существа под землёй, которые могли находиться в спячке несколько лет, начинают оживать.
Сочащаяся вода
пробуждает роющую лягушку от долгого сна.
Она осторожно освобождается от мембраны, которая сохраняла влагу во время засухи.
Как и лягушки, большинство других существ
уже готовы к скорому наступлению благоприятной поры.
Управляемые древним инстинктом,
белые цапли занимают свои места пропитания.
Рыбы уже начали размножаться в реках, которые ещё неделю назад
были лишь дорожками из высохшего песка.
Тысячи водоплавающих птиц собираются на невероятные пиршества и брачные игры,
которые случаются всего один или два раза в десятилетие.
На краткий миг пустыня раскрашивается многоцветьем новой жизни.
Один из немногих крупных хищников тоже не остаётся в стороне от такого изобилия.
Дикая австралийская собака динго
пришла из соседней Азии около четырёх тысяч лет назад.
Её щенки будут обеспечены пищей, благодаря множеству грызунов и рептилий,
которые в это время тоже быстро размножаются.
Водоёмы во внутренней области континента
притягивают к себе десятки тысяч пеликанов.
Ориентируясь по отблескам в небе
птицы пролетают сотни километров, собираясь на берегах вновь образовавшихся в пустыне озёр.
Колонии гнездящихся птиц общей численностью более полумиллиона
достаточно редкое явление.
Обычно пеликаны размножаются в небольших, разбросанных повсюду общинах,
вскармливая одного птенца в год.
Здесь у них появится пять или больше малышей друг за другом,
и так будет продолжаться до тех пор, пока не иссякнут запасы еды.
Миллионы лет назад потомство пеликанов появлялось
посреди обширной системы озёр, скрывавшей большую часть земель внутри континента.
Память поколений словно возвращает их к первобытному месту обитания.
Вода заканчивает своё долгое путешествие в центре континента в озере Эйр.
Около 2.5 млн. кв. километров
континента превращаются в самое большое в мире солёное озеро.
Полностью оно наполняется всего пару раз за столетие.
Приток воды неизбежно прекращается.
Земля и губительное солнце высушивают стоячие водоёмы,
где едва появившаяся жизнь уже подходит к концу.
Оказавшись в ловушке во время падения уровня воды,
некоторые из рыб станут последним пиршеством для птиц.
Но миллионы других превратятся в донный ил,
обогащая его для следующего поколения.
Когда запасы еды начинают заканчиваться,
огромные стаи пеликанов снова возвращаются к кочевому образу жизни,
поднимаясь в поисках далёких отблесков воды за горизонтом.
Те, кто не успел улететь вовремя, погибают.
Пустыня быстро возвратит привычный вид этому месту.
Солнце выжжет, а ветра высушат его.
Большинство существ закопается и найдёт себе убежище под землёй.
Некоторым удастся спастись в более спокойных уголках этого обширного материка.
А самые выносливые будут ждать нового наводнения когда-нибудь в будущем.
В Австралии жизнь заключила странную сделку с непредсказуемой погодой.
Континент оказался кораблём-убежищем
для иного развития древней жизни.
Пока он медленно двигался на север в течение тысячелетий,
его пассажирам вновь и вновь пришлось приспосабливаться.
На этой земле вне времени
жизнь научилась переносить тяжёлые периоды и процветать в благоприятные.
Жизнь не просто существует в Австралии - она празднует триумф.