人们一眼就能认出周期表
它不只存在于全球每间化学实研室
还在 T 恤、咖啡杯及浴帘上出现
但周期表并不只是另一个时尚图像
它是人类才华的大集合
可以与泰姬玛哈陵、蒙娜莉萨的微笑 及冰淇淋三明治相媲
而此表的创造者——门得列夫，是位货真价实的名人堂成员
但此话怎讲？他本人及其周期表有什么伟大之处？
就因为他对已知元素作出了一张总表？
才不是，你决不会因为弄了张列表就进了科学名人堂 （译注：原文Valhalla为北欧神话的英灵殿）
况且门得列夫根本不是第一个做这事的人
那是因为门得列夫以相似性质来排列元素？
也不尽然，在他之前也有人做过了
所以到底门得列夫天才在哪里？
让我们看一下约在1870年所创的第一个元素周期表
这里我们看见元素以他们的英文简写排列在一张表里
来看看第三行第五排这项
这有条横杠
从这个预留的位置，显露出门得列夫的聪明才智。
这就是科学！
门得列夫以那条横杠做出一项大胆的声明
他说──我来转述一下大致意思──
虽诸君尚未发现此元素，但鄙人要在此替它命名。
此元素在铝下一格，所以我们要称它为‘eka-铝’ （铝下元素）
‘eka’来自梵语，即‘一’的意思
这个铝下元素尚未被发现，所以我们应该对其一无所知。 对吧？
错！我可以凭它在周期表的位置来告诉你它的一切
第一，铝下元素的原子量为68
比氢原子重约68倍
铝下元素被分离出来时，你会看到它在室温下为固态金属
它具金属光泽，导热性很好
它能被延展成薄片，拉长成缆线
但是它的熔点很低，简直是低得吓人
喔，而且它每立方公分只有六公克重
门得列夫可以仅凭空格的位置来预测这些东西
而且他了解围绕在它四周元素的特性
在他作了这项预测后几年
有个叫保罗·埃米尔·勒科克·德布瓦博德兰的法国人
在矿砂样品发现了一种新元素
并将其命名为‘镓’（Gallium）， 以纪念法国的历史名称‘高卢’（Gaul）
镓在周期表上位于铝下一格
所以它是铝下元素。所以门得列夫的预测对吗？
镓的原子量为69.72
每立方公分重5.9公克
在室温为固态金属
但在摄氏30度这么不起眼的温度下即熔化
亦即华氏85度
它熔于你口，也熔于你手
门得列夫不仅完全猜到镓
他还预测了其它当时尚未知的元素
钪、 锗、 铼
他当时称为‘锰下元素’的，现在称作鎝（锝）
鎝是如此稀有，直到1937年 才在回旋加速器中被人合成并分离出来
几乎是门得列夫预测其存在后70年了
即他死后30年
门得列夫到1907年去世前都与诺贝尔奖无缘， 但他后来得到一项殊荣
1955年，加州大学柏克莱分校的科学家 成功创造出17种之前未发现的元素，
这个填在周期表上101空位的元素
1963年被正式命名为钔（纪念门得列夫）
诺贝尔奖有超过800位得主
但只有15名科学家拥有以他们为名的元素
所以下回你盯着周期表看时
不论是在大学教室的墙上，或是五美元的马克杯上
门得列夫，这位元素周期表的创造人
一定也会回望着你