Histórias de Viajantes
Imaginem que somos viajantes das estrelas
com destino ao Sol.
Iríamos descobri-lo rodeado por quatro mundos gigantes, nublados e gasosos.
O azul Netuno e a sua gelada lua, Tritão.
Mais longe, Urano e os seus anéis sombrios
feitos talvez de matéria orgânica.
Saturno, a jóia do sistema solar
no interior de anéis concêntricos
compostos de bilhões de luas geladas.
E finalmente, ladeado por satélites maciços,
o maior dos planetas, Júpiter.
As suas nuvens coloridas
adornadas com o clarão dos relâmpagos.
Mais além,
perto do Sol,
não há mais planetas gigantes,
apenas um bando de planetas inferiores
feitos de rocha e metal,
alguns com um fino envelope de ar.
Estão agrupados à volta do Sol
quase sem calor interno próprio
lugares reduzidos com superfícies sólidas
um dos quais é um mundo azul e belo
chamado Terra.
Meio coberto de nuvens
é o planeta e a casa de viajantes
que aprenderam há pouco a navegar pelo oceano do espaço
e a investigar de perto
Júpiter, Saturno, Urano e Netuno,
seus irmãos e irmãs na família do Sol.
As viagens humanas de exploração ao sistema solar exterior,
são controladas de longe, a partir de um local singular no planeta Terra
o Laboratório de Jato Propulsão (JPL)
da Administração Nacional de Aeronáutica e do Espaço (NASA)
em Pasadena, Califórnia.
Aqui, no Domingo de 8 de Julho de 1979
a nave espacial Voyager 2
começou a sua passagem perto de Júpiter e das suas luas.
Sistemas gerais científicos.
Pronto para inspeção?
Sim, pronto.
A nave espacial foi instruída
sobre como explorar o sistema de Júpiter
por uma sequência de ordens radiotransmitidas antes
para os seus computadores de bordo.
Potência, 450 watts.
Potência iniciada.
Sistemas DSE.
Modo LACP grande distância, contando.
Estamos na tomada 210.
A última direção registada foi invertida, e a pista é a pista um.
Aqui verificamos como um emissário Voyager nos é fiel.
Compreende as ordens?
Como está o seu estado, temperatura,
o seu cérebro,
o seu coração?
Sistemas A,
verificação terminada,
e a nave espacial, aí vai...
Roger. Obrigado.
Os modernos navios lançados para os planetas não levam tripulação humana.
Maravilhosamente construídos e concebidos,
robôs semi-inteligentes.
Os olhos da Voyager são duas câmeras de televisão
concebidas para tirar muitos milhares de fotos no sistema solar exterior.
Juntamente com outros instrumentos, estão agrupadas em uma plataforma que esquadrinha
cada ponto ao passar pelos planetas.
Os cérebros da Voyager são 3 computadores integrados situados no centro da nave.
Comunicam-se com a Terra através de uma antena de rádio
montada como uma vela.
A Voyager leva com ela uma mensagem para alguma civilização alienígena
que poderá um dia encontrar no espaço interestelar.
As suas persianas abrem e fecham para ajudar a controlar a temperatura interior.
A sua missão leva-a para tão longe do Sol
que não pode alimentar-se com a energia solar.
Tem por isso de utilizar um pequeno gerador nuclear,
isolado do resto da nave. "Desintegração radioativa de uma pastilha de plutônio".
Diversas coisas podem correr mal em tais missões pioneiras.
Assim as pessoas não estão muito à vontade
no controle da missão Voyager.
Júpiter está envolvido por uma espécie de carapaça de invisíveis
mas extremamente perigosas partículas carregadas de alta energia.
Se a Voyager aproximar-se demais,
os seus delicados instrumentos eletrônicos seriam fundidos.
A colisão com um bloco de pedra nos anéis de Júpiter
poderia pôr a nave a girar descontrolada,
impossibilitando a orientação da antena para a Terra, perdendo para sempre as informações.
As Voyager 1 e 2
foram lançadas com uns meses de diferença no Verão de 1977.
Após alguns alarmes e problemas imprevistos
ambas chegaram com sucesso, com uns meses de diferença, ao sistema de Júpiter
onde funcionaram brilhantemente
fornecendo as primeiras imagens de perto do poderoso Júpiter
e das suas grandes e misteriosas luas.
Io, a mais interior das quatro,
Europa,
e afastando-se de Júpiter,
Ganimedes,
e a grande lua mais exterior,
Calisto.
Uma missão que custaria um centavo, por mundo,
a cada ser humano no planeta Terra.
Ao passar nas imediações de Júpiter a Voyager,
sofreu uma aceleração que a aproximou de Saturno.
A massa gravitacional de Saturno vai projetá-la em seguida para Urano
e neste jogo de bilhar cósmico, depois de Urano,
mergulhará para além de Netuno, abandonando o sistema solar
para se tornar numa nave interestelar
destinada a errar para sempre
no grande oceano por entre as estrelas.
Se a Voyager se encontrar alguma vez num futuro distante
com seres de uma outra civilização no espaço,
ela carrega uma mensagem para eles.
Um registo fonográfico. Dourado, delicado,
com instruções para o seu uso.
Nesse registo encontram-se amostras de fotografias, sons, cumprimentos,
e uma hora e meia de excelente música,
dos maiores artistas da Terra.
Um presente através do oceano cósmico
de uma ilha civilizada para outra.
O disco leva cumprimentos adicionais escritos à mão,
em inglês, que dizem,
"Para os músicos de todos os mundos e de todos os tempos".
Estas viagens de descoberta e exploração
são as mais recentes de uma longa série que caracterizou
e marcou as etapas da história da espécie humana.
Nos séculos XV e XVI
eram necessários alguns dias para se viajar da Espanha aos Açores,
precisamente o tempo que é hoje necessário para atravessar o pequeno canal
que separa a Terra da Lua.
Seguidamente foram necessários alguns meses para atravessar o Oceano Atlântico
e atingir o que então se chamou "O Novo Mundo":
as Américas.
Hoje bastam apenas alguns meses para fazer a travessia do sistema solar interior
e ir pousar em Marte ou em Vênus, que são agora os verdadeiros
Novos Mundos à nossa espera.
Nos séculos XVII e XVIII,
podia-se viajar da Holanda até a China em um ou dois anos
exatamente o mesmo tempo que leva agora a Voyager
para viajar da Terra até Júpiter.
E em comparação dos recursos da sociedade,
custava mais enviar expedições para o Oriente
do que custa agora enviar naves espaciais para os planetas.
A paixão exploradora
está no coração do ser humano.
Este impulso para ir, ver, conhecer,
encontrou a sua expressão em cada cultura.
A África foi circunavegada pelos marinheiros Fenícios
a soldo do faraó egípcio Necho
no século VI - VII a. C.
As ilhas no Pacífico foram colonizadas
por hábeis e heróicos navegadores da Indonésia.
Grandes frotas de barcos feitos de junco
deixavam os portos chineses na dinastia Ming
para ir explorar a Índia e a África.
Em 1492, séc. XV, saíam da Espanha três navios
sob as ordens de um navegador Italiano
para descobrir as Américas.
Logo uma expedição Portuguesa
realizando a primeira circunavegação do azul globo terrestre.
Estes viajantes de diversas culturas
foram os primeiros exploradores planetários.
Eles uniram as diversas partes da Terra num só mundo.
Na nossa exploração de outros mundos
vamos seguir as suas pegadas.
As nossas naves espaciais são presentemente os precursores,
a vanguarda das futuras expedições humanas aos planetas.
Fizemos este caminho antes
e há muito para ser aprendido
pelo estudo destas grandes viagens feitas há alguns séculos atrás.
No século XVII
os cidadãos da nova República Holandesa
prosseguiam uma vigorosa corrida à exploração planetária.
A Holanda era então uma sociedade revolucionária.
Tendo acabado de se declarar independente
do poderoso mas estagnado Império Espanhol
e com uma auto-confiança de novo encontrada
a Holanda participava, mais inteiramente do que qualquer outra nação do seu tempo,
ao espírito dessa idade de ouro Européia.
Era uma sociedade racional, organizada e criativa.
Mas uma vez que os portos e navios espanhóis se haviam fechado ao comércio Holandês
a sobrevivência econômica desta minúscula república
dependeu da sua capacidade para construir e equipar
uma importante frota comercial.
A Companhia Holandesa das Índias Orientais
uma empresa que associava fundos privados com capitais do Estado
enviava os seus barcos a longínquas regiões do globo
para aí adquirir mercadorias raras, que revendia depois na Europa com grandes lucros.
Tais viagens eram a seiva que alimentava a vida da República.
As cartas marítimas e os livros de navegação eram considerados segredo de Estado.
Os barcos partiam muitas vezes levando seladas as instruções para a viagem,
a tripulação embarcava para um destino desconhecido
num lugar distante do planeta e que durava mais de um ano para cobrir a distância.
Estas expedições não foram apenas explorações comerciais
ainda que esse fosse certamente o seu grande objetivo.
Ao lado das motivações habituais de ambição, cupidez,
orgulho nacional e sede de aventura,
os Holandeses estavam também motivados por uma grande curiosidade científica
e uma fascinação por coisas novas.
Novas terra, novos povos,
novas plantas e animais.
A Câmara Municipal de Amsterdã, este edifício,
reflete ainda hoje a imagem confiante que a Holanda
do século XVII tinha de si própria, dos seus arquitetos.
Os suntuosos adornos de cristal ainda refletem
o fulgente orgulho que sentiam pelos seus feitos
e pela sua prosperidade.
Para a construir foi necessário trazer por barco carregamentos de mármore.
Constantijn Huygens, um poeta e diplomata da época,
considerava que essa Câmara Municipal fazia esquecer o que ele chamava
"a sordidez e a pobreza góticas".
A Idade Média tinha acabado e a idade do ouro começava.
Lá em cima como podem ver
está Atlas que sustenta os céus nos seus ombros.
Abaixo dele,
a Justiça brandindo uma espada dourada
e segurando uma balança de ouro
entre a Morte e a Punição.
E quem é que essa Justiça está pisando?
A Avareza e a Inveja,
deuses dos mercadores.
Os Holandeses tinham compreendido que a procura desenfreada do lucro
representava um perigo para o próprio espírito da nação.
Um símbolo menos alegórico
é o que podemos ver no solo.
Trata-se de um grande mapa embutido
que se estende da África Ocidental ao Oceano Pacífico.
O mundo inteiro era a arena onde triunfava a Holanda.
Num ano típico, muitos barcos
percorriam meio mundo para chegar ao Oriente
em viagens de exploração e descoberta, de comércio,
jornadas que levavam anos para terminar.
Descendo pela costa Ocidental africana, através do mar da Etiópia como lhe chamavam,
contornavam o Sul da costa africana
pelo estreito de Madagascar
e dobravam a ponta meridional da Índia
na rota para a ilha das Especiarias, a Indonésia atual.
Algumas destas expedições prosseguiam depois para Sul e Oriente, para a Nova Holanda
que depois seria designada como Austrália.
Alguns atravessaram mesmo o estreito de Malaca
aventurando-se até ao Império da China.
Mas a Holanda era um país pequeno forçado a viver do seu engenho.
Havia um importante fator pacifista na sua política externa.
Em nenhuma época da sua história, antes ou depois, a Holanda reuniu uma tal galáxia
de cientistas, matemáticos, filósofos e artistas.
Foi o tempo dos grandes mestres da pintura, Rembrandt,
e Vermeer.
A tolerância relativa às posições e opiniões não ortodoxas
fez da Holanda um paraíso e refúgio para os intelectuais
fugindo ao controle e censura de outros países Europeus,
como o que sucedeu com os EUA, que beneficiaram enormemente nos anos 30
o êxodo dos intelectuais
de uma Europa dominada pelos nazistas.
Foi assim que a Holanda do século XVII
foi a pátria adotiva do grande filósofo judeu Espinosa,
que Einstein tanto admirava
de René Descartes, figura chave
na história da Matemática e da Filosofia,
e foi a casa de um cientista político chamado John Locke,
cuja reflexão política
viria um dia a influenciar
um grupo de revolucionários com vocação filosófica
Paine, Hamilton, Adams,
Franklin e Jefferson.
A Universidade Holandesa de Leyden
ofereceu um lugar de professor a um cientista Italiano chamado Galileu,
que a Igreja Católica tinha forçado,
sob a ameaça de tortura,
a renegar a opinião então herética
de que era a Terra que se movia em torno do Sol e não o inverso.
Galileu mantinha relações estreitas com a Holanda.
O seu primeiro telescópio astronômico era um aperfeiçoamento
de uma luneta de concepção Holandesa.
Com ele, descobriu as crateras da Lua,
as fases de Vênus e as quatro grandes Luas de Júpiter.
Tornar-se numa potência exploradora
fez da Holanda um centro vital, intelectual e cultural.
Construir navios melhores e mais perfeitos, desenvolveu todos os tipos de tecnologias.
Um problema-chave em navegação marítima era determinar a longitude.
A latitude pode ser determinada facilmente,
quanto mais ao Sul, mais constelações do Sul se podem ver.
Mas a longitude requer conhecer a hora exata, um cronômetro preciso.
Um relógio de bordo de muita precisão
podia continuar a indicar a hora do porto de origem.
O nascer e o pôr do Sol e das estrelas, podiam especificar a hora local do barco,
e a diferença entre essas duas horas
iria mostrar quão distante se tinha afastado, para Este ou Oeste, indicando a longitude.
Como o avanço das novas técnicas exigia,
paralelamente, o desenvolvimento mais livre possível do conhecimento,
a Holanda tornou-se o mais importante editor e o maior livreiro da Europa,
aí se traduzindo trabalhos escritos em outras línguas
e se permitindo a publicação de obras proibidas em outros países.
Aventuras vividas em terras exóticas
e encontros com sociedades diferentes
abalaram os preconceitos existentes.
Forçaram os pensadores a reconsiderar a sabedoria estabelecida
e a demonstrar que idéias aceitas como verdadeiras durante centenas de anos
estavam erradas no seu fundamento.
Numa época em que reis e imperadores regiam a maior parte do planeta
a República dos Países Baixos era governada, mais do que qualquer outro país do mundo,
pelo povo.
Desfrutavam de um certo bem-estar material.
Mas o interior das suas casas,
célebre por uma geração de pintores Holandeses,
sugeria reserva e discrição.
Os oficiais destes barcos de exploração e comércio
voltavam das suas longas viagens
partilhando os bens que tinham adquirido
e discutindo as maravilhas que tinham encontrado.
A Holanda prosperou na sua abertura de espírito e liberdade de pensamento.
Na Itália, Galileu anunciara outros mundos
e Giordano Bruno imaginara outras formas de vida em outra parte.
E por estas suas idéias tinham sido perseguidos e sofrido muito.
Mas na Holanda, o astrônomo Christiaan Huygens,
que aceitava firmemente ambas as idéias, era cumulado de honrarias.
Christiaan era o filho de Constantijn Huygens.
O chefe Huygens distinguia-se a si próprio
como um mestre diplomata da época, escritor, homem de letras,
amigo íntimo e tradutor do poeta inglês John Donne.
Constantijn era também um músico compositor realizado.
Foi Constantijn que descobriu um jovem pintor
chamado Rembrandt van Rijn,
em cujas obras viria várias vezes a aparecer representado.
A casa dos Huygens era portas abertas
a artistas, músicos, escritores,
estadistas, cientistas, eminentes pensadores estrangeiros.
Um festim de bens, objetos e idéias,
provenientes de todo o mundo, esperava-os.
O filósofo Descartes, que o visitava aqui,
dizia de Constantijn Huygens:
"não podia supor que um único espírito
pudesse ocupar-se de tantas coisas
e de estar tão bem fundamentado acerca de cada uma delas".
Foi mesmo excelente na arte de ser pai.
Era um pai terno e amoroso.
O seu filho Christiaan, crescendo neste meio privilegiado,
demonstrou extraordinários talentos nas línguas, no desenho,
no direito, ciência, engenharia, matemática e música.
"O mundo é o meu país" dizia,
"a ciência a minha religião".
A ideia de luzes constituía na época, um dos "leitmotive",
a concepção iluminada da liberdade de pensamentos e de religião,
a luz sempre presente nos quadros da época
e objeto de pesquisa científica.
O microscópio foi inventado na Holanda nesta altura
e tornou-se curiosidade de salas de visitas.
O seu inventor foi um amigo de Christiaan Huygens,
um homem chamado Anton Leeuwenhoek.
Os primeiros microscópios foram concebidos
a partir das lentes utilizadas pelos mercadores de tecidos
para examinar a qualidade dos panos.
Leeuwenhoek e Huygens
são os avós de muito da moderna medicina.
Para seu grande espanto,
Leeuwenhoek descobriu todo um universo
numa gota de água:
os micróbios, a que chamava "animálculos"
achando-os "bonitinhos".
Leeuwenhoek e Huygens
foram dos primeiros a ver células do esperma humano,
um, até aqui escondido, microcosmo do ciclo da vida humana.
Leeuwenhoek tinha descoberto o mundo microbiano.
Huygens tinha argumentado, a partir das suas observações telescópicas,
que Marte era um outro mundo
e provavelmente estava habitado.
Mas que desperdício de planeta, pensava ele,
se Marte fosse estéril.
A procura de micróbios em Marte pela Viking,
pode ser posta em paralelo, diretamente, com os trabalhos de Huygens e Leeuwenhoek,
na Holanda do século XVII.
O telescópio e o microscópio desenvolvidos aqui
representam uma extensão da visão humana
para os reinos do infinitamente pequeno
e do infinitamente grande.
As nossas atuais observações dos átomos e das galáxias
tiveram a sua origem nessa época e nesse lugar.
Pela curvatura da luz através da lente
Huygens lançava a idéia
de que a luz era uma espécie de onda.
Trabalhava e polia as lentes
dos telescópios cada vez maiores que ele construía,
apesar dele ter levado um tempo para compreender
em como usá-los adequadamente.
Huygens foi a primeira pessoa a ver e a desenhar uma característica da superfície
do planeta Marte.
Foi também o primeiro a supor
que Vênus se apresentava completamente coberto de nuvens.
Foi o primeiro a compreender a natureza dos anéis de Saturno.
"Saturno está rodeado
por um fino e plano anel
que não tem qualquer ponto de contato com o corpo do planeta".
As descobertas que realizou com o telescópio
teriam bastado para que lhe fosse consagrado um lugar
na história dos feitos humanos.
Huygens descobriu ainda Titã,
a maior lua de Saturno.
O tamanho imenso de Júpiter e as suas nuvens alterando-se, extasiavam-no.
Os astrônomos, assim como os navegadores,
necessitam de relógios de precisão para cronometrar o movimento dos céus.
Huygens foi o inventor de diversos dispositivos de precisão,
incluindo o relógio de pêndulo.
Para ilustrar a teoria heliocêntrica de Copérnico,
construiu computadores que reproduziam o mecanismo dos céus,
de Mercúrio até Saturno.
Nas máquinas que concebia, assinava
"Christiaan Huygens, inventor".
Regozijava-se por ver que a teoria de Copérnico e o seu sistema
eram largamente aceitas na Holanda mesmo pela gente do povo
e reconhecida por todos os astrônomos, com exceção daqueles
"que eram um pouco lentos de espírito ou estavam dominados
por superstições que apenas se fundavam na mera autoridade humana".
Do outro lado do mar do espaço
as estrelas
são outros sóis.
Um ponto que Huygens apreciava perfeitamente bem.
Por analogia com o nosso sistema solar,
envolvendo o Sol e os planetas à sua volta,
esses outros sóis devem da mesma maneira ter uma comitiva
de planetas à sua volta,
podendo muitos desses planetas serem habitados.
Estas idéias foram registadas por Huygens
em um livro extraordinário
a que deu o triunfante título
"A Descoberta do Mundo Celeste".
E como subtítulo,
"Hipóteses Respeitantes
aos Habitantes, às Plantas e aos Produtos
dos Mundos Planetários".
Escreveu este livro pouco antes de morrer,
no ano 1690, neste local de estudo.
O livro é em grande parte
o que ele imaginava ser a natureza e o meio ambiente de outros planetas
e também que os seus habitantes
seriam muito parecidos aos da Europa do século XVII.
Pergunto-me se ele se teria imaginado
viajando para esses outros mundos, que ele tinha sido
o primeiro a examinar de perto
através do telescópio.
Talvez tenha sonhado que essas viagens de descoberta aos planetas
seriam um dia como as viagens de descoberta geográfica
do seu tempo e lugar.
Imaginou seres extraterrestres
"cujos corpos na sua totalidade e cada uma das suas partes
poderiam ser muito distintos e diferentes dos nossos".
"É uma opinião ridícula
pensar-se que é impossível a uma alma racional
habitar outras formas que não a nossa".
Pode-se ser inteligente, dizia ele,
mesmo com um aspecto bizarro.
Mas se dizia isto, mais adiante
afirmava que esses seres não poderiam ter uma figura muito bizarra,
que os seres extraterrestres teriam de ter
mãos e pés e caminhar eretos,
de saber escrever e conhecer a geometria
e de saber que as quatro luas de Júpiter,
os satélites de Galileu, serviam para ajudar
a navegação, eram uma conveniência
para os navegadores nos oceanos Jovianos.
Bem, talvez.
Esta especulação está provavelmente errada,
mas temos de pensar num cidadão do século XVII
com a coragem e a perspicácia
para imaginar outras paisagens e outras inteligências.
Podiam haver realmente marinheiros
em um milhão de outros mundos?
No seu livro Huygens escreveu:
"Que espantoso e magnífico quadro nos oferece
a imensa vastidão do universo.
Tantos sóis, tantas terras
e em cada uma tantos animais.
Adornados com tantos mares.
Como cresce o nosso espanto e a nossa admiração
quando pensamos nessas distâncias prodigiosas
que separam a multidão de estrelas?"
Os Holandeses chamavam os seus barcos de Barcos Voadores
e as naves espaciais Voyager são os seus descendentes,
verdadeiros barcos voadores
rumo às estrelas, e que no caminho
exploram alguns desses mundos que Christiaan Huygens,
um homem da Terra,
conhecia e amava tanto.
Histórias de viajantes.
Um dos maiores benefícios
trazidos até nós por esses navios viajantes de há séculos atrás
foram esses numerosos relatos.
Narrativas de terras estranhas e exóticas criaturas
estimulando o nosso sentido do maravilhoso e impelindo a levar mais longe a exploração.
Estas histórias de mundos estranhos
vieram lançar uma luz nova sobre a sociedade Européia, uma reconsideração.
Haviam narrativas de gente sem cabeça, monstros,
dragões, ciclopes...
Os Holandeses traziam histórias fantásticas,
de caçadores gigantes,
dodós,
rinocerontes,
leopardos,
e outras criaturas.
Viajantes modernos também voltam com relatos de viajantes,
relatos de um mundo estilhaçado como uma bola de cristal.
De um lugar onde o solo está coberto
por uma coisa que se assemelha a uma teia de aranha gigante.
De um mundo com um oceano subterrâneo.
De pequenas luas em forma de batatas.
De uma terra amarela e vermelha que se parece com uma pizza
com os seus lagos de enxofre fundido,
e com erupções vulcânicas projetando nuvens de fumaça a 300km de altura.
E de um lugar chamado Júpiter,
tão grande que 1000 Terras caberiam dentro dele.
Aqui não há montanhas, vales, vulcões ou rios.
Apenas um vasto oceano de gás e nuvens.
Cada coisa que se vê em Júpiter está flutuando no céu.
Mas há muitas coisas que fascinam em Júpiter.
Quando o sistema solar se formou por condensação dos gases e poeiras interestelar,
Júpiter adquiriu a maior parte da matéria não ejetada para o espaço exterior,
e que não caiu para o Sol em formação.
Júpiter é composto na sua maior parte de hidrogênio e hélio, como o Sol,
e se a sua massa tivesse sido algumas dezenas de vezes maior,
a matéria nele
seria exposta a reações termonucleares no seu interior
e Júpiter teria começado a brilhar com luz própria.
Júpiter é uma estrela que falhou.
Se se tivesse tornado uma estrela
estaríamos vivendo hoje num sistema solar binário
com dois sóis no nosso céu
e noites mais curtas sobre a Terra.
Sob as nuvens de Júpiter, nas profundezas, o peso das camadas atmosféricas
produz pressões muito mais elevadas
do que qualquer uma das verificadas na Terra.
As nuvens são esta camada aqui.
É no interior profundo que se encontram essas altas pressões.
A pressão é tão elevada
que os elétrons são arrancados dos átomos de hidrogênio, produzindo-se
hidrogênio metálico líquido.
Mas o núcleo mais íntimo deste planeta abriga talvez um bloco
de rocha e de ferro,
um gigante mundo, como a nossa Terra, preso num forno de enormes pressões,
para sempre encerrado no coração do maior planeta.
Antes da Voyager
encontrar Júpiter, o planeta gigante cintilava à noite
no nosso céu, como os nossos antepassados o viram há um milhão de anos.
No meu caminho para ir estudar os dados da Voyager
e chegando ao Laboratório de Jato Propulsão
fui pensando que Júpiter nunca mais seria o mesmo.
Nunca mais o veríamos como um simples ponto luminoso no céu noturno,
que daí em diante seria como um lugar a explorar e a ser conhecido.
Ver as primeiras imagens de perto de um mundo nunca antes conhecido
é uma grande alegria na vida de um cientista planetário.
Nas primeiras horas da manhã de 9 de Julho de 1979, em tempo real,
nos monitores televisivos do JPL,
começávamos a aprender algo sobre um mundo chamado Europa.
Estes são os exploradores modernos.
Homens e mulheres treinados
em astronomia, física, geologia e engenharia.
Alguns dedicaram cinco a oito anos nesta única missão.
Segundo o modelo de P. M. Cassen para Europa, um líquido
continuará líquido se se lhe aplicar energia suficiente.
Mas Cassen diz que nesta ordem, para obter o calor suficiente,
há que começar a aquecer antes que Europa basicamente arrefeça.
Mas que se passa com o relevo das fendas?
E em Europa há um gêmeo, ali há um par.
Não se pode olhar um mundo tão diferente do nosso
sem se perguntar como ambos foram feitos.
Gire para fora apenas um pouco.
A Voyager presenteou-nos com seis novos mundos só no sistema de Júpiter.
Quanto mais se aprende sobre outros, mundos, melhor se compreende o nosso.
Especulávamos, criticávamos, debatíamos, refletíamos e admirávamos.
Voltávamos de novo aos dados assombrosos e, lentamente,
começávamos a compreender.
Os navios Holandeses traziam de volta bens valiosos e raros
dos novos mundos que visitavam.
As nossas naves espaciais Voyager
enviam rara e valiosa informação,
para os terminais dos computadores que estão nesta costa do oceano do espaço.
Aqui os dados são armazenados, realçados, processados e estimados.
Mapas de terras estranhas serão produzidos a partir desta informação.
Neste armazém eletrônico estão dezenas de milhares de imagens
de mundos antes desconhecidos.
Como é que chega até nós uma foto proveniente do sistema solar exterior?
A luz do Sol ilumina Europa e é refletida de novo para o espaço,
onde alguns dos seus raios atingem e acendem o fósforo
das câmeras de televisão da Voyager, formando aí uma imagem.
A imagem é emitida por rádio através de uma imensa distância
de 500 milhões de quilômetros
até um radiotelescópio na Terra. Um na Austrália, digamos.
O telescópio transmite então a informação
através de um satélite de comunicações em órbita terrestre
para a Califórnia do Sul.
Aí, um conjunto de torres de retransmissão por microondas
transmite para um computador no JPL
onde os dados serão tratados.
Esta imagem, como as enviadas aos jornais por telex,
é composta por cerca de um milhão de pontos individuais de distintos tons de cinzento
de tal modo finos e próximos uns dos outros que a uma certa distância
não os podemos distinguir.
Só se nos apresenta o seu efeito de conjunto.
A informação especifica o grau de luz ou de sombra
que cada ponto tem.
Depois de tratados, os pontos são registados num disco magnético
algo semelhante a um disco musical.
Por esta altura havia já cerca de 11.000 fotos tiradas pela Voyager 2
na nossa biblioteca eletrônica.
Finalmente o produto acabado de toda esta impressionante
cadeia de elos e transmissões
é uma cópia em papel que sai desta máquina
mostrando, neste caso, as maravilhas de Europa
registadas e examinadas pela primeira vez na história da humanidade.
É absolutamente espantoso.
A Voyager 1 já tinha obtido excelentes imagens das outras três grandes luas,
os satélites de Galileu de Júpiter, mas não fotografara Europa.
Deixara-se para a Voyager 2,
fazer os primeiros grandes planos de perto de Europa,
onde se vê fragmentos apenas com alguns quilômetros de extensão.
À primeira vista, ao que mais se assemelhava,
era à rede de canais de Marte que P. Lowell imaginara ter visto nesse planeta.
Uma surpreendente e intricada rede de linhas retas e curvas,
que se entrecruzavam em todos os sentidos.
Estas linhas retas serão cristas, estruturas salientes?
Ou fendas, depressões?
Terá alguma relação com a terrestre tectônica das placas?
Como é que ilumina os outros satélites do sistema Joviano?
Até aqui coube à tecnologia, de que tanto nos orgulhamos,
produzir algo verdadeiramente espantoso.
Mas cabe agora a tarefa,
a um outro sistema, de ter a habilidade e compreender as limitações,
o cérebro humano.
Afortunadamente, temos abundância de fotos para nos ajudar.
E acerca da idéia de Gene sobre os géisers nas fendas?
Géisers nas fendas?
Precisa de um mecanismo para o conduzir.
Larry Soderblom, da equipe de imagens da Voyager.
Uma idéia foi proposta há pouco de que podemos ter uma espécie
de modelo de garrafa de champanhe, e isso...
Sela-se a crosta, com líquido debaixo dessa crosta sólida.
Tem-se então uma condição que é uma efervescência explosiva?
Lonnie Lane, cientista do projeto.
Tem-se suficiente resolução em algumas destas fotos
para que nada se veja expandindo-se lateralmente.
Temos essa em alta resolução?
- Estava mesmo aqui. - Aí está ela.
Vamos selecionar o relevo e se formos ver
as coisas que reconhecemos...
Semanas depois de termos recebido as fotos de Europa
continuávamos a debater o que se encontrava nelas.
É como se tivéssemos quase...
Vejam as mesetas aqui.
Temos quase a resolução necessária para ver as crateras.
Crateras que podem durar indefinidamente numa crosta tão fina.
À parte dessa rede
há uma série de pequenos pontos muito finos
principalmente marcantes no terreno sarapintado.
Como estas rapazes. Pensam que estes
são sítios de escape de gases, caldeiras, fumarolas, sulfataras?
Eu não sei, mas veja o que encontrei...
Olhem bem para aqui.
Desapareceu.
Vêem o cume central?
Vêem o pequeno buraco?
Penso que é uma cratera de impacto. Olhem para o cume central.
Quase que não há crateras de impacto.
Esperem, acabamos de encontrar uma.
Quase nada.
Portanto, encontrando uma que é alegada ser a exceção
talvez não seja a exceção, mas alguma coisa mais.
Possivelmente, mas e perguntas sobre estes pequenos buracos que não podemos formar.
As grandes crateras seguem por alguma deformação geológica
e as pequenas ficam mas estão fora de alcance da nossa resolução.
Isso é porque se encontram a um décimo da profundidade da crosta rígida.
Bem, talvez.
O processamento digital das fotos revelou
poucas características em Europa que pareçam ser de crateras de impacto.
Mas houve algo
que fez extinguir as grandes crateras.
O processo digital também representou um papel importante
numa descoberta espantosa feita pela Voyager na lua próxima de Europa
um mundo chamado Io.
Mesmo da Terra se podia dizer que Io tinha uma cor estranha.
Sabia-se que de algum modo o enxofre tinha sido removido da sua superfície
e ejetado dentro de uma grande "rosquinha" de gás em órbita de Júpiter.
Aí a Voyager 1 navegou para perto de Io.
Haviam alguns lugares em Io que se assemelhavam a bocas de vulcões,
mas era difícil estar certo disso.
Linda Morabito, membro da equipe de navegação da Voyager
usando o computador para melhorar uma imagem de Io
e obter uma melhor visão das estrelas em segundo plano.
Quatro dias após o encontro da Voyager 1 com Júpiter,
estava vendo uma figura de navegação ótica
e realçando este quadrante particular, o que se tornava muito evidente para mim
era um crescente irregular,
no canto superior esquerdo, fora da extremidade de Io.
O que era isso?
A nuvem de fumaça estava exatamente na posição
de um dos hipotéticos vulcões.
Verificamos então que o que estávamos observando
era um penacho vulcânico e, de fato, uma erupção vulcânica.
A Voyager acabava de descobrir o primeiro vulcão em erupção fora da Terra.
Encontramos depois muitos vulcões em Io.
Há pelo menos nove vulcões intermitentes ativos
e centenas, talvez milhares, de vulcões extintos.
Podem ejetar enxofre e outros átomos juntamente para fora de Io
e contribuir assim para as nuvens de enxofre que rodeiam Júpiter.
Rios de enxofre fundido escorrem ao longo das vertentes das montanhas vulcânicas
e são provavelmente a origem das cores distintas de Io.
Os vulcões podem estar perfurando algum vasto oceano subterrâneo de enxofre líquido
por baixo de uma superfície, que é de apenas uns milhares de anos de idade.
Até aqui, nas nossas viagens para o sistema solar exterior,
nós humanos temos ficado em casa
e enviado robôs e computadores para explorar em nosso lugar.
Algum dia talvez iremos nós próprios.
Mas suponham
que como esses capitães do mar Holandeses do século XVII
os computadores a bordo da Voyager podiam registar um diário de bordo.
Esse diário, uma combinação de eventos das Voyagers 1 e 2,
podia ser lido como o seguinte:
Dia 1: Apesar de alguns problemas surgidos com as provisões e instrumentos
partimos com sucesso de Cabo Canaveral para a nossa longa viagem
com destino aos planetas e às estrelas.
Dia 13: Fizemos a primeira fotografia da Terra e da Lua
como mundos juntos no espaço. Formam um bonito par.
Dia 170: Temos um problema na extensão do mastro
que apoia a plataforma de perscrutação científica.
Se o problema não for resolvido
seremos incapazes de tirar a maior parte das nossas fotografias.
Dia 207: Problema do mastro resolvido mas houve avaria no emissor de rádio.
Se o emissor de emergência avariar também,
nunca mais ninguém na Terra ouvirá falar de nós.
Dia 215:
Estamos atravessando a órbita de Marte
entrando no principal cinturão de asteróides.
Dia 570: Podemos agora observar Júpiter com mais detalhes
do que os maiores telescópios da Terra alguma vez o fizeram.
Dia 640:
As nuvens desenham motivos distintos e esplêndidos.
Nenhum pintor terrestre
imaginou sequer um mundo tão estranho e belo.
As nuvens brancas são cristais de amoníaco, elevadas e frias.
Não sabemos de onde vem essa coloração castanho-avermelhada das nuvens.
Talvez dos compostos de fósforo ou de enxofre, como manchas.
Ou talvez das moléculas orgânicas da espécie que levou, há 4 bilhões de anos atrás
à origem da vida na Terra.
E que é a Grande Mancha Vermelha?
Uma imensa coluna de gás em turbilhão
estendendo-se por cima das altas nuvens adjacentes.
Tão grande que nela caberiam meia dúzia de Terras.
O seu movimento nos fascina.
Alguns pensam que essa mancha vermelha é uma grande tempestade
de um milhão de anos de idade.
Dia 650: Objetivo atingido. Encontro. Um dia maravilhoso.
A nave manobra e assim podemos tirar fotos
da bacia multi-anelar de Calisto.
Imagens da espantosa superfície linear de Ganimedes.
Uma passagem de perto por Europa.
E uma vista do vulcânico Io.
Contornamos com sucesso os traiçoeiros cinturões de radiações
e completamos em seguida a travessia dos anéis.
Olhando para trás, maravilhamo-nos com os anéis
e vemos o Sol emergir por trás do planeta gigante.
Estamos afastando-nosa, na nossa missão de explorar o sistema solar exterior.
Daqui a dez milhares de anos
a Voyager mergulhará para diante, para as estrelas.
Fizemos as naves que navegam pelo oceano do espaço.
Viajamos para além de Júpiter
a 778,3 milhões de quilômetros do Sol,
de Saturno, a 1,5 bilhões, de Urano, a 3 bilhões,
e de Netuno, a 4,5 bilhões de quilômetros de distância.
Na nossa nave imaginária
revimos o itinerário das duas naves espaciais Voyager
nas suas viagens para Saturno e para além.
Saturno foi vislumbrado pela primeira vez através do telescópio por Galileu.
Os seus anéis conhecidos por Huygens.
Mas apenas agora começamos a penetrar os seus profundos mistérios.
Saturno é o segundo maior planeta no sistema solar.
Como Júpiter, encontra-se coberto de nuvens e completa uma rotação em cada dez horas.
Tem um fraco campo magnético, um fraco cinturão de radiações
e um magnífico, sublime,
e estranho sistema de anéis.
Os anéis são compostos de bilhões de minúsculas luas
cada uma circulando Saturno numa órbita própria.
A maior das falhas nos anéis, é chamada "Divisão de Cassini",
o colega de Huygens que primeiramente a descobriu.
Há muitas outras falhas
cada uma produzida por puxões gravitacionais periódicos
de uma das maiores luas exteriores.
Por debaixo do plano anelar
vemos um céu repleto de luas.
Dentro dos anéis, as luas individuais tornam-se visíveis.
São grandes pedaços de neve e gelo em órbita
cada um talvez com um metro de largura.
Nas partes jovens do sistema anelar, não houve tempo suficiente
para as colisões arredondarem as arestas destes fragmentos
as bolas de neve de Saturno.
Longe dos anéis, banhada na sua luz vermelha,
encontramos a imensa lua de Saturno coberta de nuvens:
Titã.
Tem uma atmosfera mais densa que a de Marte
e uma espessa camada de nuvens vermelhas
que são provavelmente compostas de complexas moléculas orgânicas
produzidas pela luz solar ultravioleta e outras fontes de energia
de ar rico em metano.
Nenhuma nave da Terra penetrou alguma vez essas nuvens
e viu de perto a superfície deste mundo sedutor.
Parece que o solo está coberto, incrustado,
com moléculas orgânicas caindo como chuva do céu.
Podem haver vulcões e vales de gelo
e talvez apenas
escondidas nos locais quentes, algumas espécies de vida muito diferentes.
Perto de uma falésia de gelo de Titã
através de uma rara brecha nas nuvens de moléculas orgânicas
podemos ver desenhando-se graciosamente o planeta anelar Saturno.
É uma visão que continuará a ser apreciada pelos séculos fora
pelos nossos descendentes, que o irão conhecer bem.
Tão bem como nós chegamos a conhecer
a Baía de Hudson e o mar de Barents,
a Indonésia, Austrália e Nova Iorque.
Eles olharão para trás, para o tempo em que Titã foi visto pela primeira vez pelas Voyagers
nas suas épicas viagens para lá dos planetas gigantes
para fora do sistema solar
para a grande escuridão entre as estrelas.
Suplemento - 10 anos mais tarde.
Desde que Cosmos foi mostrado pela primeira vez,
a nave espacial Voyager tem explorado os sistemas dos planetas
de Saturno, Urano e Netuno
e já passou pelos planetas mais exteriores, , no seu caminho para as estrelas.
Inserimos o sabor desses encontros no nosso diário de bordo.
Mas com o processamento das imagens
fomos capazes de reconstruir filmes espantosos
de alguns desses mundos.
Aqui por exemplo, está Júpiter com a sua Grande Mancha Vermelha.
E o vulcânico Io, girando em nossa frente.
A gelada Enceladus, uma minúscula lua de Saturno, onde de algum modo
as crateras fundiram.
E Miranda, de Urano.
O austero e azul Netuno.
Ou considere-se Titã, a lua gigante de Saturno.
Tomamos o nitrogênio e o metano da sua atmosfera,
irradiamo-lo no laboratório com elétrons
como os que chegam a Titã vindos do campo magnético de Saturno,
e fizemos esta matéria
que combina quase perfeitamente com as propriedades observadas da neblina de Titã.
O que é isto?
É uma mistura de complexas moléculas orgânicas.
Deixam-se cair algumas dentro de água e, entre outras coisas,
formam-se aminoácidos, os constituintes das proteínas.
Assim os constituintes da vida
estão chovendo dos céus de Titã como maná do céu.
Mal posso esperar até que a missão Cassini
envie uma sonda exploradora através da neblina orgânica de Titã
para a sua enigmática superfície.
As Voyagers, arremetidas para além dos planetas e em direção às estrelas,
continuam enviando dados.
Ao deixar a parte planetária do sistema solar
a Voyager 1 voltou-se para trás
para tirar um último retrato dos planetas do sistema solar
e uma dessas fotos era a da Terra.
Um minúsculo ponto azul, posto num raio de Sol.
Aqui está ele.
É aí que vivemos. É a nossa casa.
Nós humanos somos uma espécie e este é o nosso mundo.
É nossa a responsabilidade de cuidar bem dele.
De todos os mundos no nosso sistema solar, o único, tanto quanto sabemos,
agraciado com a vida.