02昆虫的猎人(INSECT HUNTERS)
一亿年前这种树林刚开始形成
由恐龙称霸
可是随着大爬行动物沉睡
小生物开始蠢蠢欲动
它们是早期的哺乳动物
虽然起源不怎么起眼
可是它们的后代最终统治整个世界
这伟大朝代的兴起
却基于不可思议外的食物
今天仍然有酷似早期哺乳动物的生物
尖鼠
夜里当大部份恐龙入睡
尖鼠出动猎吃昆虫
身为哺乳动物
它们细小的身体能够产生热能
因此在夜凉时分仍能保持活跃
然而这些热能源自燃烧大量食物
所以它们几乎吃个不停
现代的尖鼠也是这样
尖鼠总嫌食物不够
猎食期间经常掀起连场恶斗
这一只战胜了就可以在这一带觅食
即使遇上的是雌尖鼠
它仍然象碰上同性对手般强悍
比试实力后
雌尖鼠承认它技高一筹
而且愿意跟它交配
两个星期后幼儿出生
它们在母亲子宫里孕育成长
出生的时候发育已很良好
培育幼小是哺乳动物必胜的天赋之一
很少有爬行动物这样做
有需要的话
尖鼠妈妈甚至用唾液为幼儿解渴
最重要的是
它为孩子提供哺乳动物独有的食物
母乳
母乳营养丰富
小尖鼠短短两周已经长得象妈妈一样大
这时候给它们吃母乳太费劲
所以虽然它们抗议但还是要戒奶
然而尖鼠妈妈没有扔下孩子
亲自带它们见识外面的世界
小尖鼠以特别的方法避免迷路
首批哺乳动物跟恐龙并存了很长时间
可是到了约六千五百万年前
恐龙忽然戏剧化地灭绝
哺乳动物有机会移居到新的环境
起初它们变化不大
仍旧是到处乱窜的小生物
然而这种体型变化其实很有弹性
其一略为改变就变成水栖生物
它象陆地上表亲般疯狂猎食
不过捕捉昆虫的方法截然不同
水尖鼠的毛皮油汪汪的
轻轻一抖就能把水抖出来
长长的须有助于在水里寻找猎物
足踝有毛双脚就象性能极佳的桨
它在寻找食物的时候
毛发产生水泡
让它看起来闪闪发光
这只蜻蜒幼虫附在这条根的下面
水尖鼠的须没碰到它它避过一劫
这次却大限难逃
非洲·纳米布沙漠
另一种生物游走地追猎昆虫
可是四周没一滴水
它擅长在沙里游走:金鼹鼠
沙和水不同会刮痛生物
而且不透明
所以金鼹鼠的眼睛由多毛的皮盖着
头部犹如包了皮革的三角木
它以这三角木在沙里钻来钻去
它挖沙前进身后的沙不断塌下
根本无法形成隧道
因此它不是在沙里钻隧道而是游走
声音在沙里传导极佳
尖鼠已适应聆听声调高的声音
金鼹鼠则侦查声调低的声音
例如白蚁觅食时候的微弱震动
它以声音导航双脚拨沙前进
瞄准猎物进发
北美洲
另一种鼹鼠的爪子长得象鳍
这种爪子帮助它在冰水下捕食昆虫
然而这不是鳍状爪子的首要用途
星鼻鼹鼠喜欢挖掘
它以爪子作铲子推开泥土
用灵敏的鼻子确定猎物的位置
鼻子里有22条臂状肉条
每条都布满了神经末梢
即使只是触碰到针头般细小东西
也会有600处神经末梢感应到
最微小的猎物亦无所遁形
星鼻鼹鼠住在土里不是沙堆里
所以很懂得挖掘隧道
通道象迷宫般纵横交错
它定期巡视收集误堕其中的猎物
星鼻鼹鼠在地底活动
可以避开大部份猎食者
其他吃昆虫的动物在地面小径奔跑
运气比不上星鼻鼹鼠
其中一种住在东非的灌木丛林地
这条小径穿过这片枯草地
表示这里猎食昆虫的权利已经被拿走了
为了宣告这件事猎食的主人留下一堆粪便
然而到底是哪种动物呢
我用这个监视摄影机寻找答案
摄影机放在这里
在它前面放一点树枝挡着去路
打开这些通道的动物很挑剔
如果我们运气好它会停下来清理
我们便有机会看清楚它
这画面来自我刚放下的摄影机
这画面来自同一小径的较远处的摄影机
现在我只好耐心等待
它是一只长鼻驹
它准会很不高兴
看它开始清理路面了
不
天树枝准是放得太多了
长鼻驹保持道路畅通原因是充分的
遇到有危险它要飞奔逃命
最微小树枝也可能使它绊倒
后果不堪设想
苍鹰的视力敏锐
很容易就能看到长鼻驹
能否捉到它则是另一回事
长鼻驹很熟悉小径的分布情况
在危急关头抄小径躲起来
性命几乎不保没让它失去胃口
象所有吃昆虫的小动物一样
它得不断为身体添燃料制造热能
如果要哺育幼儿这种需要更加明显
奇妙的是这长鼻驹只有几小时大
很少有哺乳动物出生时就发育得这么好
这给了它们生存的优势
非洲灌木丛日间极不适合无助动物
长鼻驹天生擅长奔跑
它不断要求吃母乳
生长速度极快难怪它常常肚子饿
它妈妈的乳头在肩膀附近
方便哺乳及有助在危急关头溜走
孩子出世第一天如果有机会
妈妈立刻给它吃固体食物
在妈妈的帮助下
小长鼻驹不出一周便大致长成
跑得跟妈妈一样快
逐一捕吃昆虫很费时间和精力
用这种方式猎食的生物
很少能发展到维持庞大体型
然而部份早期吃昆虫的动物
约在四千万年前
通过扩大食物范围解决了这个问题
它们其中一种后代就住在我在伦敦的花园里
我可以用多种食物诱它出来
包括绞肉
刺猬基本上仍然昼伏夜出
然而它体型大无法躲在树叶堆里
很容易受到狐狸等动物的袭击
于是它的毛变成尖刺作为补偿
一旦有危险它就使用绝招
刺猬把身体卷成刺球固若金汤
直到危机过去
以下这情况可使雄刺猬解除武装
就是追求异性
如果你于春天的傍晚到户外
运气又够好的话也许能看到精彩场面
你也许会认为跟异性调情的时候
背部有尖刺一定会很扫兴
事实上传统的自然学家认为
刺猬是面对面地交配的
雄性嗅雌性的刺似乎使后者兴奋
然而雄性看起来好象很痛苦
雌刺猬是否收起尖刺方便雄刺猬
无人知道
可是这古老笑话似乎很真实
刺猬怎样交配的
答案当然是:小心翼翼
美洲早期吃昆虫的动物也需要自卫
然而不是长满刺是披上盔甲
犰狳跟刺猬一样
通货扩大食物范围使体型增大
口味随着季节而改变
水果容易采摘
不过这只九绊犰狳不太挑食
可以吃的东西都不放过
它仍然吃昆虫可是蚂蚁带来问题
九绊犰狳的盔甲有助于抵抗大型猎食者
对付小猎物却不太合适
非洲有种吃昆虫的厉害动物没那么麻烦
它是穿山甲
这些角质麟片跟刺猬的刺一样
是从毛发演化而成的
它的前爪太大不是用来走路
它用后腿沉重地走动
用尾巴平衡身躯
它的前爪专门挖掘蚂蚁
吃蚂蚁的时候也会吞下碎石
碎石积聚在肌肉结实的胃
协助磨碎蚂蚁
地底的小型蚂蚁族群只是它的点心
这个才是正餐:巨型蚁穴
里面约有100万只蚂蚁
穿山甲以惊人的力度打破蚁穴的外壁
只有成年穿山甲才有这种力气
小穿山甲紧紧跟在妈妈后面吃东西
直到够气力挖蚁穴
愤怒的蚂蚁涌到来犯的穿山甲身上
可是穿山甲的盔甲防卫性能极佳
它的眼睛被厚厚的眼睑保护
鼻孔和耳孔有特别的瓣膜护着
挡开咬它的昆虫
以体型比例来说
穿山甲的舌头长度是哺乳动物之冠
还有最粘稠的唾液
然而以前的哺乳动物没有蚁群可吃
哺乳动物出现后六千万年
群居昆虫才兴起
这实在是进化史上的里程碑
从此白蚁和蚂蚁开始建造巨型蚁穴
各蚁穴都有数以百万计的成员
食物充裕食昆虫的动物体型渐大
美洲和非洲都有白蚁
自然都有吃白蚁的动物
最的型的一种住在巴西
大食蚁兽
它视力很差
主要依靠非常敏锐的嗅觉觅食
我留在它的下风位置应该不会打扰它
问题是蚂蚁和白蚁营养有限
大食蚁兽必需竭力保住精力
办法之一是每天24小时里睡15个小时
它还用毛茸茸的大尾巴卷着自己
尽量减少体温流失
另外它的体温是哺乳动物里最低的
只有32度
那表示它的脑袋不太灵活
它反应不敏捷而且智慧不高
可是身为一只食蚁兽
那有什么关系
我还是不要妨碍它的好
这里的白蚁丘众多数目冠全球
然而吃白蚁的动物面对无穷挑战
食蚁兽和穿山甲源自不同祖先
然而因觅食的需要使身体结构变得相似
它们都有大爪子
大食蚁兽的爪子是哺乳动物最大的
它们都有长长的舌头
管状口鼻部由无牙齿的颚部组成
名副其实地可以把白蚁喝进肚子
虽然它没牙齿我仍会处处提防
它的巨型爪子和有力的前腿很危险
它有力气毁掉这座白蚁丘
如果它想自卫
就会用前腿和爪子紧紧夹住你
据说有人见过大食蚁兽
抓住美洲豹的尸体
奇怪的是它只吃了几百只白蚁就走了
它一攻进白蚁丘
白蚁就倾巢而出来袭击它把它赶走
可是浅尝即止也有好处
白蚁将迅速补充死去的成员
食蚁兽在白蚁丘搜刮食物
间接地确保白蚁供应不断
大食蚁兽智力一般
然而对付白蚁的技术是各种生物中最高明的
假如要追溯这异常动物的源头
就要到令人意想不到的地方
我在德国梅瑟尔附近
身后的石矿场有很多动物残骸化石
它们死于五千万年前
当时是哺乳动物史上的关键时期
虽然这些动物活在很久以前
有些看起来却很眼熟
它是住在树上的食蚁兽
和今天生活在南美的小食蚁兽很相似
它拥有猎食昆虫所需要的装备
前腿有巨型爪子没有牙齿
上下颚融合为管状供长舌头伸缩
除了食蚁兽外还有最早期的穿山甲
穿山甲也有巨型爪子没有牙齿
也跟现代的一种穿山甲完全一样
非洲穿山甲
为什么这些动物五千万年来没改变
梅瑟尔的岩石也提供了答案
岩石藏着一只白蚁的化石
更重要的是:它是白蚁族群的蚁后
身体重要特征跟活着的后代没什么分别
这正是关键
如果白蚁五千万年来毫无变化
吃白蚁的动物的完美构造为什么要改变
当年大部份昆虫都会飞
陆地上的哺乳动物捉不到它们
然而有一种跟着昆虫飞上天
梅瑟尔的矿床也有这种动物的化石
蝙蝠
能够飞和能捉到会飞的昆虫
实在是很了不起的成就
蝙蝠是怎么做到的
这里是蝙蝠的乐园
无数昆虫飞来飞去
这时候鸟类捕吃昆虫蝙蝠正在睡觉
然而天色一黑鸟类回巢栖息
蝙蝠就出动享受昆虫
夜幕低垂
飞来飞去的昆虫比白天多
在磨坊引水槽
一群斗本顿蝙蝠已经准备出动觅食
它们的脸和尖鼠很相似
教人联想到它们貌似尖鼠的祖先
在树上跳来跳去追逐昆虫
手指间的皮变得愈来愈大
帮助它们跳得愈来愈远最终飞上天空
它们飞行本领很高
从象尖鼠般乱窜到翱翔天际的蝙蝠
肯定是哺乳动物史上最奇妙的一章
蝙蝠完全掌握了飞行技术
空中很少有昆虫能胜过它们
这蝙蝠用尾部的膜捞起飞蛾
然后放进嘴巴
蝙蝠陆地上的祖先很可能借助声音
在晚上穿越森林
就象现在的尖鼠
后来蝙蝠用人类听不到的音频
使这技术臻于完美
蝙蝠探测器让我们听到它们的叫声
蝙蝠发出高强度的声音脉冲
然后静听反弹的回音
脑袋分析后形成立体图象
图象里有环境情况及猎物
飞蛾飞得笨拙相对地比较容易捕捉
可是后来有部份飞蛾演化出自保策略
简单的耳朵
听到蝙蝠的声纳逼近就立刻避开
于是有一种蝙蝠改变策略
长耳蝙蝠不靠声纳猎食
而是用大耳朵聆听猎物的声音
即使飞蛾拍动翅膀的微弱声音
跟流水声混集它仍能辨别出来
它用声纳导航穿越树枝
可是当它接近飞蛾
便停用声纳以潜行方式逼近
现在它纯粹以飞蛾的拍翅膀声音导航
可惜这系统不完善
飞蛾的声音通过树叶传来
使它在错误的一边潜近猎物
这只飞蛾侥幸逃过大难
可是这蝙蝠已绕到树叶另一边
飞蛾不动就不会发出声音
蝙蝠就无法判断它的位置
然而这飞蛾始终要动
大限难逃
如果猎物默不作声加上植物茂盛
回声定位法就派不上用场
蝙蝠怎能捉到猎物呢
这种地方寸步难移可是食物丰富
蜘蛛比飞蛾营养丰富
然而它们很安静而且有毒
编织的蛛网很结实
蝙蝠一不留神便会掉进去
纳塔那蝙蝠
它对细小的蛛丝一目了然
还能精准地把蜘蛛从蛛网上捉去
它甚至倒退着飞避免被蜘蛛网缠着
要侦察得蛛丝和蜘蛛在蜘蛛网的哪一边
那一顶是最精密的声纳系统
墨西哥松尾蝠
它们聚集的数目及密度
是全球哺乳动物之冠
光是这洞穴就有一千二百万只
然而这么多蝙蝠怎在栖息地附近
找到足够食物呢
很多人一直百思不得其解
然而现在开始知道它们吃什么
以及在哪里觅食
答案让人大吃一惊
几年前
在德州上空飞行的机师
说在高空中看到蝙蝠
科学家展开调查之后得到一个惊人的发现
我在黄昏时升空天气情况很不错
可是当地的气候雷达显示风暴以高速形成
不过我可以放心它根本不是风暴
是刚才的那群蝙蝠离开栖息地
它们从多个地点出发
从不同洞穴的出口行动
离开一个出口的蝙蝠或达二千万只
部份在德州上空低飞
然而很奇怪大部份开始往上飞
一万英尺高空
蝙蝠分散得很难以看见
幸好我带着蝙蝠探测器
蝙蝠的声音
而且是进食的声音
它们在吃东西不过在吃什么呢
它们离地面已有一千米大多数仍往上飞
这时候雷达探测到另外有物体
从新墨西哥朝这里飞来
蝙蝠群飞向那物体
到底是甚么吸引蝙蝠飞到高空呢
科学家以类似设备查明神秘客的身份
网里装的是
飞蛾
大群飞蛾借助高空的盛行风
从热带地区向上飞觅食
蝙蝠乘夜飞到三千米高空猎食飞蛾
蝙蝠数目众多多十分贪吃
光是我下面那洞穴的蝙蝠
每晚便吃掉120吨的昆虫
如果蝙蝠这么贪吃
怎么熬过冬天呢
冬天没有昆虫飞来飞去
德州的蝙蝠会迁移
加拿大的蝙蝠有更好的方法
外面气温是零下20度
洞顶垂着一条条冰柱
袖珍褐蝙蝠能够不吃东西度过冬天
它是怎么做得到呢
在热能显象机的镜头下
我的脸是红色和橙色的
因为我是哺乳动物脸是热的
说得准确一点:我正流失热能
小蝙蝠是蓝色的因为它们是冷的
跟依附着的岩石同样冰冷
由于蝙蝠的体温不再流失
所以不用消耗能量
因此新陈代谢速度减慢到接近停止
虽然正处于最深层冬眠状态
然而它们偶尔得醒来喝水
当体内的化学作用转强
它们在热能显象机镜头下活象火炉
雄蝙蝠一醒来就找正睡觉的雌蝙蝠
雌蝙蝠不会热情招待它
也不会狠狠地拒绝它
它将跟多只雌蝙蝠交配接着喝水
然后再继续睡觉直到春天才醒来
蝙蝠能飞不仅可以捕吃空中的昆虫
还可以扩展领域远胜其他的哺乳动物
蝙蝠属于首批哺乳动物
进入南太平洋孤立的土地新西兰
这里没有猫没有老鼠却有不少昆虫
对猎吃昆虫的动物来说是天堂
于是蝙蝠繁衍昌盛后代仍在这里
要见到它们我必需等待黑夜来临
我一直等的就是这种蝙蝠
这些蝙蝠看起来普通
可是蝙蝠是空中猎者
然而新西兰的很多猎物是陆地上的
它们当然会飞
然而红外线摄影机拍到完全不象蝙蝠的猎食方式
它们降落到地面
象尖鼠一样在树叶堆里觅食
它们用手腕走路趾爪的骨指向上
藏于上臂一个凹槽里
现在它们好象结伴猎食
树叶堆里的昆虫或其他小生物
就算避开了一只蝙蝠也避不了另一只
蝙蝠爱吃蚯蚓
吃起来比几百只蚊子都要美味
它们绝不愿意跟同伴分享美食
蝙蝠吃过昆虫就喝花蜜
这种花在地面盛开
它们协助这种植物传播花粉
植物跟传粉使者的关系需长期演化
可见这些蝙蝠准已经在新西兰森林
穿梭往来了数百万年
吃蚯蚓和花蜜很容易
这种生物呢
这是沙螽
它是不能飞的大蟋蟀腿部有刺
颚部强而有力
祖先只吃蚊子的蝙蝠怎能应付它们
沙螽的后腿可以向前踢力度惊人
蝙蝠纵使避过了还要应付它的颚部
巨型的昆虫占上风
然而蝙蝠迅速靠数目扭转形势
现在厉害的蝙蝠争夺沙螽的尸体
战况象刚才般惨烈
生物进化极少走回头路
可是这里似乎出现这情况
在空中作战数百万年后
再用貌似尖鼠的祖先的猎食方法
哺乳动物追猎昆虫到天涯海角
追到高空折回地面
哺乳动物出现之时已经有吃昆虫的动物
它们延续到今天
可以说是是哺乳动物王国里非常成功的一章
THANK YOU FOR WATCHING BY MRZRQ(MRZRQ.BLOG.163.COM)