Пожалуйста, произнесите пароль.
«Выше неба и в поднебесье — единый чтим император».
«Преемник Гладиатора» вернулся в Империю.
Далее, что касается Сэлинджера...
Давай пропустим это.
Пока что от Совета больше всего головной боли.
Когда они уже бросят идею с захватом Чистокровных?
Вы могли бы решить всё одним словом...
Да где бы мне ещё взять на них время? В мире творится нечто более интересное!
То, чего не случалось за прошедший век.
Праматерь Небула...
В конце концов эта судьба постигла и твою наследницу:
принцесса ведьм полюбила имперского рыцаря.
Ваше Величество! Безмерно счастлив встретить вас.
О, и юная леди Сисбель!
Для меня огромная честь лицезреть Ваше Высочество.
Миледи. Вас зовёт Её Величество.
Матушка?..
Третья принцесса Сисбель!
Мы приказываем вам отправиться в Независимую Альсамиру.
В отличие от Эйна и других городов, Альсамира не объявляла нейтралитет.
До нас дошли сведения, что в этом полисе ныне принимают послов из Империи.
И мы хотим, чтобы вы проверили, не намерена ли Альсамира примкнуть к врагу.
Силой вашей астреи.
Будет исполнено.
Сисбель, на всякий случай, может, возьмёшь мою охрану?
Не волнуйтесь, матушка. Ваша охрана должна всегда оставаться при вас.
Ваше Величество!
Первая принцесса леди Илития возвратилась в столицу.
Благодарю...
Искотик! Как осмотр? Скажи нам, что всё обошлось!
Полный порядок.
Больше искали следы допросов и пыток — вдруг я чего разболтал.
А у вас?
Сказали, ещё проверят через неделю.
Понятно — нам же поставили стигмы.
Теперь будут смотреть, точно ли они исчезли...
Босс замкнулась в себе.
У нас-то с Нэнэ исчезнут, а её стигма уже точно никуда не денется.
Повторного осмотра нам не хватало...
Давай-ка по-хорошему, Риша.
А не то я расскажу о твоих делишках Совету.
Ай-ай-ай! Ну зачем ты так? Я ведь извинилась, Миконька!
Ришуля? Что-то случилось?
А, нет, тут просто...
Члены девятьсот седьмого отряда, будем знакомы.
Я представитель генеральной медслужбы, Микаэла.
Да, здравствуйте!
Извините... а разве с нами что-то не так?
Проблема с вами.
Я изучила все записи о ваших заданиях.
Вы все нарушаете уставной порядок.
По закону служащие третьей бригады не могут участвовать в боях
более тридцати дней подряд.
Или сорока пяти во время особых операций, но это неважно.
Если коротко, вы переработали.
А всё по вине сумасбродной начальницы.
Начиная со столкновения с Ледяным Лихом,
вы выполнили подряд три миссии, фатальные для обычного отряда.
Узнай об этом пресса, на штаб обрушилось бы множество вопросов.
Да всё нормально! Никто же ведь не узнал?
Ненормально!
Стойте, что вы хотите сказать?
Вам новый приказ:
весь девятьсот седьмой отряд — в отпуск на шестьдесят дней.
Шестьдесят дней?!
На этом у меня всё. А нас с тобой ждёт работа, Риша.
Ну, пока, ребята. Вы уж повеселитесь там на каникулах.
Как же мне самой хочется отдохнуть...
Отпуск в приказном порядке!
Получается, теперь у нас есть куча времени до повторной проверки стигм!
Слишком легко вы это всё проглотили.
Она же только что признала, что три из трёх наших миссий были смертельно опасны.
Только в качестве компенсации мы получим лишь шестьдесят дней отпуска.
И правда! Теперь это звучит нечестно!..
Но так можно хоть дух перевести.
У нас есть время спрятать стигму босса.
Надо придумать какой-то способ, но тут мы у всех на виду.
— Уедем из столицы? — Я согласна!
Никто ничего не заподозрит, раз уж нас всё равно отправили в отпуск.
Уедем из Империи на какой-нибудь курорт!
Фух, наконец-то всё.
То за позапрошлую неделю.
А здесь — документы за прошлую и текущую.
Нет!
Я больше не могу!
Посмотри, Рин, я уже столько пишу, что у меня мозоль от ручки!
У вас ещё осталась вторая здоровая рука.
Левая?!
Я пошутила. Можно и отдохнуть немного.
С утра до вечера сидеть в кабинете, помогая матушке разбирать бумаги...
От этого так и клонит в сон. Никакого азарта...
Какого ещё азарта вы хотите?
По-моему, недавнего случая более чем достаточно.
Миледи.
Нет, ты не поняла! Я вовсе не предавалась воспоминаниям об этом...
Чай с молоком.
Я положила вам побольше сахара. Не забудьте его размешать.
Да, спасибо...
Приветственные фанфары поют.
Сестрица Илития вернулась?
На этот раз она быстрее обычного.
Совсем скоро состоятся выборы королевы, наверняка красуется перед электоратом.
Рин!
Пойдёте встречать её?
Надо бы.
Сисбель!
Ты тоже будешь встречать сестрицу? Пойдём?
Прошу прощения.
Ну вот, в последнее время с ней явно что-то не то.
А ведь она всегда была похожа на вас,
такая непоседливая жизнелюбивая озорница.
Как я её понимаю.
Министры ходят и каждый день говорят о выборах королевы да о нас, претендентках.
Кто угодно начнёт нервничать.
И я тоже! Вот бы уехать куда-нибудь.
Это невозможно.
Почему вдруг?
На данный момент в Королевстве
большинство сильных астромантов собрались в центральной области.
На случай нового вторжения Империи
Её Величество планирует перераспределить наши силы по всей территории страны.
Ну вот! Вполне возможно, что и меня куда-нибудь пошлют.
Вряд ли. Теперь черёд леди Сисбель.
Недавно королева приказала ей отправиться в независимое государство на востоке.
Сисбель?
Вот так. Сидеть вам пока дома.
Ладно.
Никакого азарта...
Отправляемся.
Миледи, вы точно уверены в этом?
Смогу ли я один защитить вас по дороге в Альсамиру...
Шварц, ты ведь прекрасно знаешь...
Вы слышали уже эту новость?
Да. Говорят, мол, по прогнозам,
вторая принцесса леди Алиса едва ли не фаворитка на выборах.
Очень скоро и нам тоже придётся определиться.
Все во дворце ведут себя как заговорщики.
Только тебе я могу целиком и полностью доверять.
Это был не просто кошмар. Кто-то желает матушке зла.
Чудовище, что хочет захватить Королевство...
Ты должна быть храброй, Сисбель!
Сейчас лишь ты — единственная — знаешь об этой тайне!
— Миледи? — Ничего. Поехали, Шварц.
Матушка... обещаю защитить вас.
Пока меня нет рядом с вами, прошу, будьте осторожны!
Похоже, Сисбель отправилась в путь.
Однако давненько мы с ней уже не общались.
С другой стороны,
из всех трёх сестёр ты одна всегда заходишь поздороваться.
Надеюсь, вы рады меня видеть?
Ну разумеется!
Дорогая Илития...
Давно не виделись, Илития.
Старшая дочь дома Лу первым делом
пришла в дом Зоа, чтобы проведать меня, — я очень рад.
Ну что вы! Я лишь хотела повидаться, и фамилии не имеют значения.
Уж тем более когда нашей стране...
Что-то тревожит тебя?
То, что может пошатнуть Королевство.
Ох...
В нашем окружении появился человек, замешанный в связях с Империей.
Вы знаете?
И правда, очень тревожная новость.
Так ты... нашла доказательства?
К счастью, нет. Она ещё не превратилась в имперского агента.
Но если так пойдёт и дальше, то я... Уже не знаю...
Если даже ты в полной растерянности...
Кого же ты подозреваешь? Можешь рассказать?
Вот и Независимая Альсамира.
Поговаривают, что она вполне может стать новым союзником Империи.
Ага. Но это же слухи?
Наверное. Им тут и самим неплохо — такой курорт.
Ай, горячо!
Приехали в разгар лета, когда тут жарко, как на сковородке!
Ну здорово же! Настоящий курорт, где всегда солнечно!
Никаких тормозов, счастливые.
Пускай. Чем дальше от Империи, тем и капитан веселей.
За время, что мы тут будем, надо придумать, как спрятать её стигму...
Помоги-ка, Иска. Надо надуть круг и мячик.
Да куда вам сразу круг?! Мы же ещё даже от остановки отойти не успели!
Слева стоят отели «Мегамарин» и «Исберия»!
А справа виднеется «Дайкоха груп». Они все просто жутко знаменитые!
Я будто сплю и вижу сон. Ну, встречайте нас!
Подождите, капитан!
— Ага? — Ну сегодня-то...
Обалдеть.
А вот и мы!
Задержались, пока пытались надуть плавательный круг.
Что скажешь, Искотик ?
Как тебе мой купальник, нравится?
Очень...
Ну всё. Теперь по программе — стометровый заплыв наперегонки!
На старт, марш!
— Быстрей, быстрей! — Ей самой хотя бы пару метров проплыть...
А к вечеру ветер подул прохладный.
В пустыне всегда холодные ночи.
Капитан точно спит?
Ещё бы, после того пива-то.
Обычно не пьёт, а тут захотела.
Братишка Джин! Отнесёшь капитана в отель, ладно?
А мы с Иской зайдём купить всем что-нибудь на ужин.
Только не потеряйтесь.
Искотик, подожди меня тут. Я, наверное, многовато сока выпила...
Я быстро!
Ты в порядке?
Ой-ой-ой...
Простите, пожалуйста.
Я немного заблудилась и шла, глядя в карту.
Ты же...
Та самая...
Я помню тебя!
— Я вовсе... — Я вернулась, Искотик!
Тут что-то случилось?
Нет-нет-нет!
Точно. Она просто спросила дорогу, и я предложил помощь.
Ты сейчас о ком?
Эй, Искотик?..
Не, не бери в голову.
Надо ещё в магазин успеть. Пойдём?
Не могу поверить!
Это он! Тот Апостол, Иска!
Прямо здесь!
Миледи!
Я обыскался вас.
Прошу, пожалейте немного мои старые кости.
Я нашла его.
Послушай, Шварц! Я наконец-то нашла его!
Лучшего защитника, о котором только могла мечтать!
Нужно поговорить с ним как можно скорее.
Мы сейчас же возвращаемся в отель.
Что вы задумали?
Ночью увидишь.
Чувствую себя мёртвой внутри...
Вы хорошо потрудились.
Завтра в пять часов утра королева устраивает приём.
Будет двадцать гостей: министры и заграничные дипломаты.
Каждому вы должны придумать своё приветствие.
У тебя что, ни капли сострадания?!
Алиса?
Матушка?!
Рин, скорее открывай.
Да, сию минуту!
Матушка, что-то случилось?
Ты не могла бы кое-куда сходить со мной?
В такой холод на улице не должно быть ни души.
Расслабляться нельзя.
Покарауль меня, Шварц.
Планета, прошу, яви мне своё прошлое...
Эй, Искотик?..
Не, не бери в голову. Надо еще в магазин успеть. Пойдём?
Миледи, вы и правда решили довериться ему?
Да. Идём же.
Матушка, а куда мы?
Это же ключ от покоев леди Сисбель?
Да. Пока она находится в отъезде, я взяла его на хранение.
Алиса, ты не думаешь, что с ней что-то не так?
Я — королева.
Поэтому желаю вам обеим стать видными членами королевской семьи.
Однако при всём при этом я ещё и ваша мать.
Подданные доверяют Сисбель всё меньше и меньше.
Она уже вряд ли сумеет победить на грядущих выборах.
И в этом нет ничего плохого.
Но всё же, как мать, я обязана достойно воспитать свою дочь.
То есть Ваше Величество отослали леди Сисбель по этой причине?
Нет, просто миссия в Альсамире как раз для неё.
Но это хорошая возможность.
Я очень переживаю за Сисбель.
Чем же она занимается целыми днями, запершись в покоях?
Материнское сердце не будет знать покоя, пока я не выясню...
Я пойду с вами, матушка.
Это гостиница Джамликского холдинга. И не самая новая.
Уровень у неё, пожалуй, чуть выше среднего.
Думаешь, она подходит для самостоятельной поездки?
Да. Если бы эти молодые люди прибыли сюда на задание,
их бы поселили в отель либо классом выше, либо явно аффилированный с Империей.
Повезло же нам.
— Действуем по плану. — Есть.
Разделимся и осмотримся. Вы с Рин будете вдвоём.
Хорошо, матушка.
Прошу... Я здесь...
Убить пришла?
Вот уж не думала, что придётся обыскивать спальню сестры.
Кто тебя подослал? Королевство?
Вовсе нет! Вы не поняли!
Ты же!..
Я здесь, чтобы встретиться с вами.
Откуда?!
Откуда Сисбель знает... об Иске?..
Апостол Иска, я пришла, чтобы просить вас.
Просить?..
Я умоляю вас отправиться со мной в Королевство.
ПЕРВЫЙ ХОД
— ДЕВОЧКА, ЧТО МОЛИТСЯ ПЛАНЕТЕ —